那人是胆小鬼，一贯看别人眼色行事。你那年完全不要理睬他，也不要到天津去，就应该到我这里来。我保你天天喝酒吃肉，屁事都没有。扶老袁做皇帝有什么错？当初若是老袁做成了皇帝，说不定天下早太平了。今后若有机会，我老曹还想做皇帝哩！到那时，皙子你扶扶我吧！”

    说罢哈哈大笑，满口又黑又大的牙齿就像一块块生了锈的小铁片。

    曹大帅的这番话，令杨度又是佩服又是诧异。佩服他看事情眼亮心明，说起话来一针见血；诧异他对已是过街老鼠的皇帝还这样垂涎不已。这次是要求他办事，只能顺着他。于是，杨度一本正经地说：“大帅，若是天命归于曹氏的话，我愿做荀或、郭嘉。”

    与许多不读书的中国人一样，曹锟关于三国时期、北宋时期的历史比较熟悉，这方面知识的得来靠的是、两本书以及戏台上茶楼里关于这两本书的传播。“天命归于曹氏”这句话，他听过不知多少回了，但过去从未将彼曹与此曹联系起来。杨度这句话，猛地惊醒了他：今天的曹锟不就是当年的曹操吗？仿佛真的天命将要归于他似的，曹锟浑身的热血一下子被激动起来，他指着餐桌招呼着：“皙子，请上坐！”

    杨度赶忙说：“大帅在此，我岂能上坐。”

    “今天专门请你，我和午贻，还有张秘书李秘书都是陪你的，你当然坐上席。”

    说罢，不由分说地把杨度推到上席，自己挨着他坐下。

    张、李两秘书也拱手说：“久仰皙子先生高名，今日有幸同桌，荣耀荣耀！”

    一道道的菜上来了，全是素的，没有一碗荤菜，连酒都是清淡清淡的水酒。

    曹锟对杨度说：“午贻说你如今是真正的佛门居士，断了荤腥，我们今天陪你一起吃素。”

    杨度说：“大帅如此客气，受之不起。”

    喝了几口酒后，曹锟说：“皙子，你这次为何事到保定来的？”

    “这次是中华佛教总会请我来功陵寺调解的。”

    中华佛教总会成立十来年了，但在坐的，除夏寿田外都不知道中国还有这样一个机构。佛门应是清静无为的，这么说来，和尚们也有纠纷，要上告总会请求调解？杨度这小子，转眼间又成了佛界里的钦差大臣？所有这些，都让曹锟和他的秘书们很感兴趣，皆放下筷子，听他叙说。

    杨度将他昨夜编好的故事说了出来：“功陵寺的住持镜月法师，是一个在佛学界颇有声望的高僧，他有个弟子叫水云。二十年前，镜月亲自主持水云的剃度，向他传经授法。水云人很聪明，也很能办事，镜月十分器重他，将他慢慢提拔上来，一直做到功陵寺的监院，位在镜月之下，众僧之上。没有镜月，就没有水云的今天，论理，水云应该终生视镜月为父才是。”

    曹锟点头说：“是应该这样。为人处世，‘义道’二字是不能忘的。”

    张、李二秘书也附和着。

    “但水云不是这样一个人。”杨度继续说，“在功陵寺里，水云对镜月师父长师父短地叫得亲热，对镜月吩咐的一切也恭敬从命。而一离开功陵寺，他就处处标榜自己，给十方丛林的印象是，功陵寺的兴旺，完全是他这个做监院的功劳。”

    “这个和尚不地道！”曹锟夹起一块大笋片在口里嚼着，同时发表评论。

    “今年，佛界传出消息，说是要改选总会长了，各大寺院里的高僧们都动了心，跃跃欲试，就像俗世有力者想竞选总统似的。”

    杨度这个比喻，招来满桌听众的笑声。曹锟又发议论了：“他妈的，佛教界也和我们一个样！”

    “佛门等级森严，规矩极多，上指使下，下服从上，这些纪律决不能违反。”夏寿田有意加以阐发，“皙子这个比方打得最恰当。各大寺院的住持好比各省的督军，