监院、知客好比督军下面的师长、旅长，而总会长好比大总统。”

    杨度向夏寿田报以会心一笑，赞赏他在关键时刻的配合，对于像曹锟这种没有文墨的莽夫粗人，适当的时候是要略作点破，不然，说不定他真的把它当作佛门故事来看待了。

    “水云一心要当佛教总会的会长，他在上海、北京等地到处活动。一方面拉拢北京法源寺、上海静安寺、宁波天童寺几个极有影响的寺院的监院、知客、维那，要他们起来反对本寺的住持，使得他们都选不上会长。另一方面又四处说功陵寺的镜月法师年老体弱，不能管事了，宜退居静养。总之，水云想尽一切办法抬高自己，打击别人，最终的目的是为了获得佛教总会会长的宝座。佛教总会的各位理事于是请我来功凌寺实地考查一下，看看水云究竟够不够做总会长的资格。因为当年筹建佛教总会时，是我代他们向载沣传递申请的，而第一任会长寄禅法师又是我的好友，故同意代他们来保定一趟。”

    杨度说到这里，端起酒杯来喝了一口。

    曹锟说：“皙子，你这就是钦差大臣了，你要秉公办理噢！依我看，水云这种人要不得，佛教总会长，不能让这种不讲义气的人做。”

    夏寿田忙接话：“是的，大帅说得对，水云和尚这号人，佛界有，俗世更多，过河拆桥、忘恩负义的家伙，到处都可以碰到。”

    “这样的小人多得很！”张、李二秘书也说，又对曹锟恭维道，“我们大帅最讲义气，所以也最恨这种无情义的小人。”

    杨度抓住机会发挥：“大帅最讲情义，这点我知道，当年大帅对袁项城的态度，给小站旧人树立了最好的榜样。袁项城晚年眼看着段祺瑞在他面前坐大，常对我说：芝泉是我惯纵了他，他现在自以为了不起。”

    先前长期居于北洋系统老二地位的段祺瑞，让曹锟又忌又恼，现在他成了曹锟手下的败将，此事使布贩子督军大快平生。他端起酒杯放到嘴边，轻蔑地说：“段歪鼻子的狼子野心，我他妈的早就看出来了。老袁那时相信他，我不好说什么。现在敲敲他，也是为地下的老袁出口晚年的窝囊气。”

    杨度趁热打铁：“袁项城是早死了几年，若晚死几年，段祺瑞必定会爬到袁项城的头上去。这样的事，历朝历代都很多，唐高祖李渊、宋太祖赵匡胤、明太祖朱元璋还不都是慢慢坐大后，反掉了原先的主子而做皇帝的？就连绿林强盗中都是这样，宋江上了梁山，就想方设法架空晁盖，最后自己做了梁山之主。”

    杨度偷眼看了一下曹锟，只见他放在嘴边的酒杯一直未动，显然这几句话他都听到心里去了。话只能说到这一步，不能再明白了，于是杨度转了话题，和曹锟及张、李两秘书闲扯起别的事来。

    翌日，夏寿田有意找熊炳琦、王承斌聊天，说吴佩孚在洛阳如何大兴土木，招兵买马，说得熊、王两人气鼓鼓的。

    “过两天，吴佩孚从洛阳打来电报，说即日动身来保定商量要事。”

    杨度对夏寿田说：“吴佩孚一定是和曹锟谈派兵援助陈炯明的事，你要在会上把握机会，鼓动熊、王等人反对，并要适时给曹锟敲一敲。”

    “我明白。”夏寿田点了点头。

    为了避嫌，杨度离开了督署，住到城外功陵寺去了。

    第三天下午，夏寿田喜气洋洋地来到功陵寺，刚进门便说：“皙子，大事成功了！”

    “真的？”杨度兴奋地说，“你细细跟我说说！”

    夏寿田把直隶督军衙门两次重要军事会议的情况简单地告诉了杨度。

    昨天中午，吴佩孚从洛阳来到保定。下午，曹锟在督署开会，除曹、吴外，二师师长廖继立、三师师长王承斌、参谋长熊炳琦也出席了会议，夏寿田以秘书长身份列席。

    会上