不久，得知元军押解宋恭帝一行赴大都，正途经扬州。李庭芝与姜才率兵四万夜袭瓜洲渡口，试图夺回宋室一行。激战三个时辰仍未成功，只好退回扬州城内。

    元军再次拿着谢道清的亲笔诏书到城下招降。诏书云：“今吾与嗣君既已臣伏，卿尚为谁守城？”问得很符合程序，这个世界都是姓赵的，俺赵家都投降了，你还守什么城，这不是在妨碍正常的财产转移吗？

    说得多么理直气壮，李庭芝一时也说不出反驳的话。他在沉默中一箭射死元军的使者，以行动拒绝投降。至此元军明白只剩下强攻一途了，之后半年之间双方苦战不休，蒙古人在扬州城下围起了一道长墙，以城外之城彻底封锁了扬州。

    忽必烈适时送来了最后一次招降信，他许诺只要扬州投降，之前的抵抗、杀使者等行为全部赦免。李庭芝有些心动了，恰好姜才冲出重围，去附近州县筹粮回来，他凛然道：“相公不过忍片时痛而已！”李庭芝幡然悔悟，人生除死无大事，与那片时之痛相比，他们有更在乎的东西。

    十个月之后，福州小朝廷任命李庭芝为左相，派使者来召唤。李庭芝命副手朱焕留守，他与姜才率领七千名士兵北上泰州（今属江苏），准备从那里南下。

    李庭芝前脚走，朱焕立即就投降了。扬州陷落，元军全军开拔追击李庭芝部，终于把他们围堵在泰州城内。

    李庭芝、姜才终于力尽被俘。元军主帅阿术责问李庭芝为什么不降，姜才大叫“不降者，是我”！

    阿术犹豫，蒙古人是重硬汉的，李庭芝、姜才无疑硬到了不可思议的地步，当此天下已定的大势，实在没必要多杀。

    一边的朱焕说话了，扬州积骸遍野，皆他们所为，不杀何待？

    一句话勾起了之前十个月里的杀戮怒火，阿术下令将李庭芝斩首，姜才剐杀。临刑之日，原南宋江淮主将，那位应该七十九岁就死，非要活到八十三岁的夏贵特意赶来观刑，姜才受刑中冷然发问：“老贼，你看着我不感到惭愧吗？！”

    扬州世代忠烈，闻听李、姜被害，全城百姓无不流泪。这股忠义刚烈的气息一直留存了下去，直到数百年后明末清初时，这座硬到不可思议的城市，在与李、姜一样忠贞刚烈的史可法的率领下，与清军死战，誓死也绝不投降！

    壮哉，扬州！

    茫茫神州，只剩下了独钓中原的钓鱼城。至南宋小朝廷灭亡之时，钓鱼城的主将已经换了三任，当初让蒙哥城下饮恨的王坚第二年就被召回临安，不是为了嘉奖，而是贾似道等朝臣猜忌他，把他排挤到了普通州县去当地方官。

    公元1264年，崖山之战前十五年，王坚在和州知州任上郁郁而终。

    钓鱼城的第二任主将是张钰。张钰是王坚的部下，一个在某种程度上比王坚更加强悍坚硬的人。他接手钓鱼城之后，不只是固守，而是适时出击。当临安陷落时，他派部将突袭青居城，抓获元军安抚使刘才；三个月后，派兵驰援重庆，合力攻克凤顶寨，再之后收复泸州，捕杀叛将梅应春与元将熊耳，抓获熊耳夫人。听说小朝廷在福建称帝，他在钓鱼城内辟建皇城，派出百余人南下寻访，准备接来长期独立。

    当然，这百余人没法横越神州，再越过百万元兵，把小朝廷接到钓鱼城里来。

    公元1275年十二月，涪州降元，重庆告急，张钰按捺不住，留副手王立守城，自己率军攻入重庆，接任制帅之职，旋即克复涪州。过了正月，张钰大会西南众将，联合忠、万两州军力连破元军十八砦，解大宁监之围。

    一时间，西南震动，宋军在这一片区域里大有复兴之势。

    天下大势如此，张钰注定只是昙花一现。元军集结重兵围困重庆，用的是扬州之战同样的战术，结局却没那么严重。