在中国历代开国帝王中，刘秀是一个在野史中甚显低调甚至被丑化的皇帝。

    民间评书不说，啥隋唐演义啥大明英烈满天飞，就连偏安江浙，连个“万岁”都没捞着的吴越国王钱谬，在当地还有个民间戏曲《钱家将》拿出来显摆。刘秀呢，印象最深的当属《打金砖》，堂堂东汉开国皇帝，却成了滥杀开国功臣的大魔头，老祖宗刘邦干过的事全换了个名号加在他头上，优美的曲词一代接一代的传唱，就不知当事人本身觉不觉得冤枉了。

    是冤枉也好，是丑化也罢，真实历史里的刘秀，起家的本事实在是了不得。

    论艰苦条件，刘秀自然比不上老祖宗刘邦，刘邦出来打天下时，最多不过是个村长，领着一群地痞流氓，到了刘秀接过老祖宗枪的时候，他已经是湖北当地的豪强。父亲曾经当过南顿令，是正儿八经的地主阶级加高干子弟。虽是如此，打下这片江山来也确实不容易。当时的中国，王莽乱政，起义四起，刘秀虽然也在家乡拉起了人马，可不过是一支小游击队，至于刘氏皇族的身份嘛，姓刘的多了去了，排也排不上呢。因此，刘秀很聪明地率军投奔了实力最强的绿林农民军。

    这时他很不起眼，从不张扬。当其他将领为功劳你争我抢的时候，他在埋着头默默壮大自己。直到一场战争的发生，将低调的他一下子推到了风口浪尖上。

    这场战争正是昆阳之战。当时的刘秀只不过是农民起义军“绿林军”的一名偏将，受命配合主力部队进军中原消灭王莽“新朝”政权，谁知人家来了个咸鱼翻身，集结40万大军猛扑过来，农民军主力作鸟兽散。刘秀残部被困昆阳城，一方是40万大军，一方是8000残兵，就算是刘秀的老祖宗刘邦碰上这事，第一反应也肯定是扔下老婆孩子逃命（历史上有过这样的事实）。

    刘秀不认命，他先是鼓舞将士们誓死守卫，然后亲率13骑兵冲出重围求援。昆阳的守军实心眼，咬紧了牙死守，刘秀日子不好过，各路义军将领都被敌人吓破了胆，竟然纷纷拒绝救援，危急之下，刘秀凭借自己的口才四处挖墙脚，说服了一万多名士兵跟随他共同赴命。昆阳城下，刘秀突然从侧面发动进攻，40万敌军竟然顷刻崩溃，被追杀千里。昆阳之战，以中国历史上最神奇的以少胜多战役的名义，永远地留在了史册中，而对于刘秀问鼎天下的道路来说，这却只是个辉煌的开始。

    昆阳之战，不仅仅是将刘秀的军事才能展现得淋漓尽致的一场战斗，更重要的是，它让人们看到了刘秀身上的勇气与决心，还有他让人惊讶的感召力，1个人，13个勇士，便扭转了原本不可能的战局，这样的能量怎么得了？帝王之气，伴着昆阳战场淡淡的硝烟，在破碎的中原大地翻腾。

    昆阳得胜，王莽的新朝土崩瓦解，农民军拥立更始帝刘玄即位，刘秀呢，反而因为他赫赫的战功而遭到猜忌。政权初立，打击便接踵而来，连刘秀的亲哥哥刘縯，也惨遭更始帝杀害。刘秀打落门牙往肚里咽，做出忠心耿耿的样子，甚至对刘玄亲信做出的种种侮辱性试探也极尽忍让，总算让刘玄放下了戒心，反而派他去河北地区安抚州郡。这一下，可真是“放开金锁走蛟龙”了，远走河北的刘秀似雄鹰冲天，放开了大展拳脚，河北地方上的豪强势力来归附了，甚至原本一直与中央政府为敌的铜马起义军也来归附了。起初的几千军马滚雪球一般的扩展到数十万人。刘秀，这个原本绿林军帐下的偏将，此刻已拥兵数十万，成为逐鹿天下的重要力量。

    为啥扩张的这么快，除了刘秀的皇族身份，除了严明军纪，收买人心等常用的招数，刘秀起家还有一个重要优点——坦诚。比如在招揽铜马起义军后，对方对刘秀还存在着怀疑，此时刘秀只带两名卫兵，亲自到铜马军营中慰问，这可不是小事，当时铜马军上下仇视刘秀的大有人在，万一谁冲