也想到了：要是船翻了，自己不会游泳。查尔斯对自己的船长角色很满意，却忽略了她的不适：特别是当她觉察到查尔斯那种强烈的控制欲时，无助的感觉又会涌上心头。

    当8月初的一天，查尔斯歪戴着一顶新的船长帽再一次邀她出海时，艾莉想起自己又要被限制在船上的木座上时，她所有的情绪顿时积聚为一种反感，于是她拒绝了他。

    她提议说他们倒是可以一起去散步，她用自己的力量开动轮椅，他可以走在她旁边。他最后还是同意了，但每走一步心里的不高兴就增加几分，这不是他想要扮演的角色。

    “你为什么不歇一会儿，让我来推你呢？”

    “不。”

    “你的胳膊会酸的，再说我这样推着你走已经有3个月了。”

    “没遇到你之前我自己驾轮椅有12年了——而现在我都快忘了怎么用它了。”

    “但我不喜欢走在你旁边，而看着你自己驾轮椅！”

    “在过去的两个月里，你以为我喜欢每个周末在你的船上无助地坐着，一动不动地呆在那吗？”

    她的话让他愣在那里好一会儿，最后他才轻轻地说：“我从来没意识到这一点，艾莉。你一直呆在轮椅上，我没想到你不愿意呆在船上。这不是一样的吗？”

    “不一样。在轮椅上，我可以自由地行动，去任何我想去的地方。在船上我却什么也做不了——要是有什么事发生的话，我甚至救不了自己，只有任由自己跌入水中。”

    “但是有我在那里，你不觉得我会救你或帮你移动或是帮你做你想做的事吗？”

    “是的，但是查尔斯——关键是我已经用了12年的时间来学习如何照顾自己。我决定离家住在几英里外的地方时，我就是希望能独立，希望能自己做事，把我困在那艘船上夺走了我本已赢得的独立和自由。你知道我为什么不上船吗？我不想受任何人的怜悯——即使是你的。”

    他们沉默地继续向前走着，他的内心波澜四起，最后他再也按捺不住自己的感情：“艾莉，我想让你依靠我，让你依靠我！”为了强调他的这一愿望，他抓住那熟悉的白色把手，将轮椅飞快地推起来，她的手不得不离开轮椅，放在腿上。她脑后的卷发表现不出她眼中的愤怒，即使能表现出来他也理解不了这种愤怒。

    第二天，她不再接他的电话了，下午时他收到了一封信，他知道是她的。书写并不漂亮，但毫无疑问是她的。里面只有一张卡片。上面写着：

    如果你渴望得到某样东西，

    你就必须给它以自由。

    如果它回来了，

    它就是你的。

    如果它没回来，

    无论怎样你都永远不会真正得到它。

    他冲出房间，不相信艾莉会离开他。在跑向她住处的路上，他的耳边不断回响着那句“你必须给它以自由，必须给它以自由。”

    但他想：我不能冒险。她是我的，不能让她走，不能给她机会让她离开我，不能让她认为她不需要我。她需要我，哦，天啊，我要得到她。

    然而她的房间里空荡荡的，看来半夜她自己收拾好东西，一个人走了。面对空无一人的房间，他扑在地上哭了，回答他的只有冰冷静寂的四壁。

    8月中旬的时候，艾莉还是杳无音信。他经常躺在床上，把她的那封信放在胸脯上，数着天花板上的小裂缝过活。他也经常去公园，却小心翼翼地避开白鸟儿。有时候，他会迎着风坐在树下，一坐就是好几个小时，甚至没有注意到自己是在外边，觉察不出日子正在一天天地从身边流逝。

    9月来了，几乎是在月底的时候，他终于收到了她的信，用的是那种他熟悉的信封。还是并不怎么漂亮的书写，但毫无疑问是她的。邮戳是