参加反日会，年底入党。磐石游击队成立时为小队长，之后历任1军独立师政治保安连指导员，柳河游击大队政治部主任，1师政治部主任、副师长、师长兼政委。

    1935年5月，程斌率1师300多人，从宽甸天桥沟奔桓仁高俭地途中，消灭日军7人，俘伪军70人，缴获长短枪70多支。

    6月，程斌指挥部分部队，在本溪县大青沟与敌激战，毙日军7人，伤1人，俘伪军70余人，缴获步枪70余支。

    这都是他任师政治部主任时的事。

    8月28日，韩浩牺牲，追悼会上，程斌被任命为师长。之后，伏击伪奉天骑兵教导团，几次痛打邵本良的“大尾巴队”，1师是战场主力，程斌自然参战。而他指挥的大小几十仗，其中有许多好仗，却难以拿出一个能够体现他的战术思想、风格的战例，比较详细地进行描述、分析。道理很简单，他后来成了叛徒，这方面的东西就难以留存下来。即便如“摩天岭大捷”，任何人都不难想见，那仗打不打、怎样打，只有他才能决断，却无从着笔。

    从他投降后供述的游击战术〔“埋伏”、“伪装战法”、“逆袭”、“诱敌战斗法”、“反冲锋（反突击）”、“扰乱敌人”、“奇袭”——挺详细的7条〕看，是颇有心得的。

    作为1军主力，1师两年多没有参谋长，由胡国臣兼任的政治部主任，其本质角色还是1军的军需部长，长期在地方为部队筹集粮弹补给。在近三年时间里，基本就是师长兼政委程斌拳打脚踢。这在1军及除去统战性质的联军的抗联各军中，几乎是绝无仅有的。从中不难想到他的能力、分量，以及杨靖宇对他的信赖。

    1师主要活动在桓仁、兴京、宽甸、本溪、凤城几县，所到之处发动群众，组织反日会，有的还建立了政权，使1师如鱼得水，兵强马壮。执行统战政策也好，当地大小山林队，都配合1师作战。

    有老人说，程斌关心部下，挺有人情味。官兵中当地人越来越多，部队住到哪里，程斌会到各家看望，大爷、大娘、大叔、大婶地叫着，视家庭条件及本人表现、职务，给予20元、30元钱。既为救济，也是感谢子弟参军，抗日救国。

    1936年7月26日，《小洛关于南满情形的报告》中说：

    第一师长程司令——中国人，勇敢善战，有长足进步。他的历史我不很详知，可是知道一般同志对他批评均好，按我估计他各方面不在三军的刘海涛以下。对党忠实。

    就是这样一个人，竟然投降叛变，而且成了抗联的死敌，一只穷凶极恶的疯狗。

    1937年1月，长岛工作班跟踪1师主力来到本溪，驻在碱厂镇。收降了胡国臣、安昌勋后，两个人积极为长岛出谋划策。长岛将收降的抗联和山林队几十人，编为“长岛工作班别动大队”，由胡国臣为队长，随工作班一起活动，不断向1师官兵发出劝降信。

    这时，南满省委瘫痪，各地党组织均遭破坏，1师与军部也失去联系，被“集团部落”挤压，只能在本溪县的和尚帽子大山里活动。山里修了警备道，日伪军事、谋略“讨伐”，不时发生战斗。程斌曾率队东进桓仁，试图找到在那里活动的几支游击队，并与军部取得联系。树叶开门，无遮无拦，敌人追击堵截，只得返回。

    往返途中，敌人的传单很多，都是劝降的。有些是以叛徒的名义写的信，说只要放下武器归顺“满洲国”，就保障生命安全。有个“吴瘸子”，原是杨靖宇的警卫员，说他归顺后，披红花，赴宴喝酒，还帮他娶了媳妇，洞房花烛夜多么美好。有的说这支部队“归顺”了，那支部队“归顺”了，还说杨靖宇也“归顺”了，不但不杀他，还让他当了多大的官。

    4月上旬，敌人觅得踪迹，调集千余兵力，从小市、赛马集、碱厂三