一、少小多艰得位不易

    汉惠帝刘盈，刘邦与吕后之子。秦始皇三十六年（公元前211年）生于沛郡丰邑阳里（今江苏丰县）。公元前195年16岁时继位，22岁时逝世。

    刘盈年幼时，父亲只是泗水亭长那样的小吏，家境并不丰裕。因此，他曾经常和母亲、姐姐一起到田间做活。又因为父亲不断地“闹革命”，他的生活一直处于颠沛流离和惊恐不安之中。秦始皇末年，刘邦私纵刑徒逃亡隐于芒、砀山泽间，刘盈与父亲即一别数年。至秦二世元年（公元前209年），刘邦响应陈胜在沛起兵，父子虽重逢，但很快高祖转战南北，刘盈又只好与母亲留在家乡。一直到汉王元年（公元前206年），楚汉战争爆发，刘邦经过沛郡，才派人寻找他们。不巧的是，他们由于逃亡（楚军当时也在搜捕他们），没被找到。后来刘盈和姐姐在路上巧遇父亲，但祖父太公和母亲却已走散，被楚军俘虏。姐弟虽与父同行，由于楚军紧追，也险遭不测。他们曾被父亲三次狠心地推下车去，以便自己尽快逃跑。太仆夏侯婴看了不忍，下车把他们抱了上来，并责备高祖说：车子本来就跑不快，把两个孩子扔了又能起多大作用？刘邦非常恼怒，但总算还有些父子之情，刘盈姐弟因而幸免于难。后来，刘盈被送到汉的大后方关中，才最终摆脱了流亡生活。

    刘盈来到关中后，汉王二年（公元前205年）被立为王太子。住在栎阳（今陕西临潼），名为留守，实则由丞相萧何照看。汉王五年，刘邦打败项羽称皇帝，刘盈即被改立为皇太子。时年仅9岁。

    刘盈被立为太子后，其皇位继承曾几经波折，颇为不易。高祖刘邦到晚年不喜欢他，认为他“为人仁弱”，不像自己，而宠姬戚夫人所生赵王如意与己颇似，想改立如意为太子。汉高祖十年（公元前197年），高祖廷议改立如意为太子，众大臣坚决反对，高祖只好暂罢此议，但心中却仍存了废刘盈立如意的主张。

    对此，酷爱权位的吕后很感不安，屡思良策，却又一筹莫展。有人献策说，留侯张良足智多谋，也许有好主意，于是吕后就请张良谋划此事。张良认为高祖很尊重“四皓”（四位德高望重的老者），多次想请都未能如愿，如果能请他们来辅佐太子，问题就可迎刃而解。吕后照计施行，请来四皓，他们四人果然为辅佐太子起了很大作用。

    高祖十一年淮南王英布谋反，四皓设计使高祖改变了由刘盈带兵平叛的打算，保证了他的安全。高祖十二年，高祖平定英布回到长安，因伤一病不起，更欲改立太子。当时张良进谏他不听，而太傅叔孙通要以死谏争也无济于事。最后还是四皓使高祖改变了主意。有一次宴会。高祖命刘盈帝陪同，刘盈入席时由年高八十的四皓侍从着，刘邦看到大惊，感到太子羽翼已丰，不能再改立了。从此，他再未提及改立太子之事。

    是年四月二十五日，汉高祖刘邦病逝，时年16岁的皇太子刘盈继位，是为汉惠帝。

    二、踵武父制善尽职守

    汉朝天下经高祖刘邦和一大批才识卓绝的谋臣大吏的治理，奠定了良好的基础，故而继位的皇帝只要能上承父制、善尽职守，就可以国泰民安了。惠帝刘盈正是这样做的。

    惠帝统治的7年，是西汉王朝更加巩固的时期。为了恢复、发展经济，惠帝大力推行轻徭薄赋、休养生息政策。即位伊始，他就下诏减租，复“十五税一”。由于平定异姓王、抗击匈奴需要大量经费，高祖曾加征田租。到惠帝时，异姓王基本削平，匈奴也重结和亲，便重新恢复十五税一。这对农民来说多少减轻了一些负担。惠帝四年（公元前191年），惠帝又下诏“举民孝弟力田者复其身”，对努力耕田者免除徭役，鼓励农民耕田。同时还减免刑罚，“省法令妨吏民者”，以调动农民的生产积极性。到公元前189年