一、因缘际会荣登帝位

    东汉献帝刘协，玄和四年（公元181年）生。中平六年汉灵帝去世，子刘辨继位。不久，刘辨被董卓所废，刘协被拥立为帝，时年9岁。

    汉献帝刘协荣登帝位的过程颇为坎坷，充满了戏剧性，可谓因缘际会、一波三折。

    刘协的母亲王美人，是前五官中郎将王苞的孙女，出身于名门世家，举止文雅，再加上容貌姣好，身材匀称，深得灵帝的宠爱。当时主宰灵帝后宫的是何皇后，出身于屠夫之家，靠贿赂宦官被选入宫并当了皇后，对王美人非常嫉妒。因此当王美人怀孕后，怕招惹何皇后更深的嫉妒，就没有告诉灵帝，而是偷偷地服药堕胎。但服药没有奏效，孩子还是生了下来。何皇后果然妒性大发，怕王美人有了儿子会进一步威胁到她的地位，指使人将毒药偷偷地放在王美人产后服用的汤药里，王美人饮后当即身亡。灵帝闻讯，亲往后宫验视，见王美人四肢青黑，知是中毒而亡。急令追查凶手，很快查出是何皇后所为。灵帝不禁勃然大怒，意欲立即将何皇后废黜。何皇后事先已用巨金买通受灵帝信任的宦官曹节等人，宦官们一齐跪下，为何皇后求情，灵帝居然赦免了何皇后。刘协这时尚未足月，灵帝怕将刘协留在后宫再遭到暗害，于是将他抱到永乐宫，请董太后抚养。自此，刘协就依董氏为外家。

    灵帝晚年，面临着选择皇太子问题。何皇后生有皇子刘辨，从小寄养在民间史道人家。刘辨比刘协年长，而且是皇后所生，论理皇太子位置非其莫属。但是刘辨举止轻浮，没有国君应有的威严气质。刘协自小在永乐宫长大，董太后悉心抚养，举止端庄，深得灵帝喜爱。再加上其母王美人死于非命，灵帝难免有恻隐之心，因此他心下倾向于立刘协为太子。然而这又有违于立嗣以嫡长为先的皇室传统，所以迟迟下不了决心。

    中平六年（公元189年），灵帝病重，遗诏将刘协托付给宦官上军校尉蹇硕。四月，灵帝去世，立刘辨为帝，是为少帝。何皇后也改称为何太后，临朝处理政务。而国家大权实际上已为何进掌握。从此，内宫宦官和朝中重臣展开了争权夺利之战。先是何进捕杀蹇硕；接着是宦官张让等杀死何进；司隶校尉袁绍、虎贲中郎将袁术和何进的部将带兵反攻，一下子又杀宦官2000人。张让、段珪等无力还击，劫持少帝和陈留王刘协逃去。尚书卢植追至，杀死张让、段珪，又把少帝和刘协迎回宫内。卢植等一行走到洛阳城西，正好遇到董卓引兵救驾。少帝见到董卓的部将、兵卒骄横跋扈，想到自己刚当上皇帝就多灾多难，前途未卜，不禁泪流满面。董卓问他情况，他哭得说不出话来。董卓转身问刘协，刘协却讲得头头是道。董卓认为刘协很有才能；加上刘协儿时就为董太后收养，董卓自认为和董太后同族，于是从这时起，董卓就想废少帝，另立刘协为皇帝。

    回到京城后，董卓的军队完全控制了局势。于是董卓逼着少帝策免了司空刘弘，自己身居其位。接着，董卓又以司空的身份召集百官开会，议改立陈留王刘协为皇帝。百官们大惊失色，但慑于董卓的暴虐，谁也不敢表示反对。第二天，董卓宣布废除少帝刘辨，立陈留王刘协为帝，是为献帝，时年9岁。从此，刘协开始了他作为傀儡皇帝的漫长生涯。

    二、傀儡皇帝失位而终

    立献帝后，董卓自封为相国，后又加封为太师，完全控制了中央政权。董卓的军队在洛阳劫掠财物，奸淫妇女，无恶不作。

    第二年春天（初平元年，公元190年），各地的州郡牧守以讨伐董卓的名义纷纷起兵。由于起兵的州郡都在关东（潼关以东），所以史称“关东军”。许多地方豪强响应了这次起兵，带着自己的私兵、部曲，万里相赴，自此正式拉开了东汉末年军阀混战的序幕。关东军共推渤海太守袁绍为盟主，从北、东、西三面