严，只得服从。于是，司马昭挟太后、天子，亲率20万大军南征。司马昭费了很大气力，才把诸葛诞围困在寿春，第二年攻破寿春，杀死诸葛诞。

    东南亲曹势力的两次起兵，就这样被司马氏镇压下去。从此，司马昭把曹魏的军政大权完全集中到自己手里。皇帝曹髦只有虚名而无实权，对司马昭的专权愤恨在心。可是，在司马氏集团掌握曹魏大权的情况下，他无法改变自己的处境。郁郁之中，自作《潜龙诗》一首，诗曰：

    伤哉龙受困，不能跃深渊。

    上不飞天汉，下不见于田。

    蟠居于井底，鳅鳝舞其前。

    藏牙伏爪甲，嗟我亦如然。

    他把自己的处境比作在井中受着幽困的龙，暗指司马氏集团的专横。

    不想，这首诗招来了灾祸。司马昭看后大为光火，对其左右说：“他要效仿曹芳啊！”立即指令贾充做好废帝的准备。

    甘露五年（公元260年）四月的一天，司马昭佩剑上殿，曹髦不满地瞪眼看他，司马昭愤愤地说道：“看我干什么？”曹髦低头不语。这时，群臣大声呼叫起来：“大将军功德卓著，应为晋公。”曹髦仍低头不答。司马昭厉声说道：“我父兄三人立有大功，封我为晋公，还不容许吗？”曹髦颤抖着答道：“谁敢不从？”司马昭接着又说：“《潜龙》诗里，把我们当作鳅鳝，是什么意思？”曹髦听后，汗流如雨，司马昭冷笑着退下殿去。

    曹髦回宫后，想到司马昭的所作所为，真是欺君太甚，他决定不再坐受凌辱。第二天，他召侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业三人入后宫，对他们说道：“司马昭之心，路人皆知，我不能坐等被废的耻辱，所以请你们与我一道讨伐他。”王经劝说道：“这样不行。司马氏掌握曹魏政权已经很长时间了，他们势力很大，有多少人因反对他而死。现在陛下的禁兵力量弱小，不可采取行动啊！”曹髦不听劝阻，从怀中取出诏书扔到地上说：“我已决定行动了，死而无恨！”王沈、王业见势不妙，急忙向司马昭报告去了。

    一会儿，曹髦便亲自率领宿卫和宫中奴仆，从宫中冲了出来。王经哭着伏在辇前劝谏，但曹髦不听。这时，只见贾充披戴盔甲，率领三千铁甲禁兵，鼓噪而入。曹髦大声喝斥道：“我是天子，你们闯入宫廷，想杀君王吗？”禁兵面面相觑，都不敢动。贾充见状，对他身边的武达成济喊道：“司马公养活你，就是为了今天。如果今天的事失败了，定要诛灭你们全家！”成济操戈在手，回头问贾充：“是杀还是绑？”贾充说道：“司马公有令只要死的！”成济冲向前去，操戈朝曹髦猛刺两下，曹髦当即死于辇旁。年20岁。这位试图做中兴之君的年轻皇帝，终于抗衡不过强大的司马氏势力，没能挽救曹氏势力衰落的局面。

    曹髦死后，司马昭为安抚人心，杀死成济兄弟，并诛灭三族。又让太后下令历数曹髦罪状，贬为庶人。曹髦共在位6年。谥号“高贵乡公”。