怕哲宗幼小，猛然见到会害怕，就在事先详细讲述契丹人的样子，请皇上不要惊异。蔡确絮絮叨叨重复了好几遍，哲宗没哼一声，等他啰唆完了，哲宗忽然板起面孔问：“这契丹也是人吗？”蔡确一愣，说：“当然是人，只是属于别的民族。”哲宗说：“既然是人，怕他做甚？”蔡确悚然而退。

    哲宗是很反感别人依旧拿他当小娃娃看待的，然而无论是祖母高太后还是当时的大臣，偏偏要把他看成个不懂事体的小孩，常常动不动就教训上几句，对此他怎能服气和高兴呢？此后接连出现的种种事端更加深了他对高太后的怨恨和对元祐大臣的厌恶。

    当时的皇帝除勤政外还得勉学，哲宗年龄小，读经讲史更是少不了。高太后和大臣们都想通过教育使他成为一个能恪守祖宗法度，通经史，有行义，忠信孝悌，淳茂老成的人。哲宗起初还是很愿意念书的，平时在宫中除了留心典籍外，不很喜欢玩耍。他涉猎较广，尤其喜欢唐人律诗，常把自己亲手抄录的唐诗分赐给大臣。

    长期以来，朝廷大权被高太后一人所独揽，大臣们居然也势利得很，凡有奏事，都只向高太后请示禀报，哲宗后来就对人讲：“元祐垂帘之时，朕看到的只是大臣的脊背和屁股，他们的脸全转到太后那边去了！”有时哲宗偶尔问件事，大臣们竟连答理的都没有。他的自尊心被狠狠刺痛了。所有大臣在哲宗面前表现出来的不恭敬行为，更使哲宗耿耿于怀，加深了对他们的怨恨。

    元祐二年（公元1069年）八月，哲宗生了一场麻疹，好几天没有上朝，也没去迩英阁听读，对此执政大臣们没有一个过问的，倒是程颐站出来问宰相吕公著：“皇上没上朝坐殿，什么原因你知道吧？”吕公著回答：“不知道。”程颐说：“二圣（即哲宗和高太后）临朝，皇上不坐殿，太皇太后就不应该自己坐在那里，而且皇上生病宰相居然不知道，行吗？”第二天，吕公著等人才去向哲宗问疾，而程颐却因这番多嘴得罪了人，不几天就被弹劾罢官，赶回洛阳老家去了。

    哲宗对元祐大臣的印象越来越坏，他和高太后的感情危机也越来越深。哲宗原先的日常生活是由老宦官刘惟简等几个内侍照料的，即位后，高太后把刘惟简等人全调走，另外派给他20个宫嫔。这些宫女年纪都不小了，大多四五十岁，小皇帝整天和这样一些老态龙钟的婆婆们呆在一起，难免索然寡味，他很想找个年轻的女子陪伴自己，可又不敢直接向高太后表白，就秘密派人外出查访，说是宫中要找一个乳婢。不知怎地这件事竟在民间传开了，接着就有大臣呈上了谏章，礼部侍郎兼侍讲范祖禹上疏说：皇上年方14岁，不应当是亲近女色的时候，劝皇上进德爱身。又请求高太后保护好皇帝，言辞十分激烈。高太后就把侍候哲宗的宫女轮番叫去审问，哲宗见回来的宫女一个个都红肿着眼睛，像曾经哭过一样，吓得更不敢作声了。

    过了两年，哲宗逐渐成长起来，高太后觉得这时该正式给他立个皇后了，就物色了百余名世家少女入宫备选。眉州防御使兼马军都虞侯孟元的孙女，端淑幽娴，高太后很喜欢她，还亲自教她女仪，连倒着走，侧着行都手把手地教，元祐七年，赵煦年已17岁，孟氏年方16岁，高太后对大臣说：“孟家闺女能执妇礼，可以正位中宫。”命翰林起草制词，还因近世礼仪简略，命有司议定立后六礼。五月十六日，哲宗御文德殿册立孟氏为皇后。这一切全是高太后一手包办，哲宗是没有发言权的。

    果然，新婚不久，皇帝和皇后不太融洽的关系就公开化了。当年十一月，哲宗前往南郊祭祀天地，苏轼担任卤簿使，车驾正要入太庙，前边的路上突然出现了10余辆红伞青盖的牛车（宋时宫人乘坐牛车），不避仪仗挡住了去路，哲宗一行只好停了下来。苏轼派御营巡检使上去查问，看看是谁如此大胆无礼，原来是皇后和高