亲代全国陆海军大元帅之职，令胞弟载洵、载涛分任海军大臣和军谘大臣，但却指挥不动听命于袁世凯的北洋军队；找满族重臣商议杀掉袁世凯为兄报仇，不意庆亲王奕劻以“杀了袁世凯，北洋军造反怎么办”为由极力反对，只好请示皇太后，隆裕也别无良策。这时袁世凯的老朋友，英国公使朱尔典亲自出面多次力保，最后只能以袁世凯患“足疾”为名，将其遣回河南彰德老家“养疴”了事。这既未能斩断袁世凯同中央奕劻、徐世昌等满、汉朝臣的联系，更没有做到解除他对北洋军的实际控制能力。监国摄政王意在保住清朝统治的种种措施和企图，不但毫无成效可言，反而加速了清王朝走向坟墓的步伐。

    宣统三年（公元1911年）八月十九日，革命党人武昌首义成功，南方及西部数省闻风响应，辛亥革命风暴席卷了大半个中国。清廷派出的南下镇压革命党人的北洋精锐，不听满族将帅号令。摄政王载沣万般无奈，只好接受了奕劻、徐世昌等人的建议，重新起用袁世凯。老谋深算的袁世凯，以北洋军为资本，以外国侵略势力做靠山，巧妙地玩弄两面手法，先借用资产阶级革命党人的力量胁迫清廷授予他军政全权，否则即以“病未痊愈”为由，呆在彰德不肯出山；当军政全权到手之后，又利用北京的清王朝、手中的武力和赞成共和的虚假许诺，诱迫以孙中山为首的革命党人最终做出了只要袁世凯倒戈推翻清廷，拥护共和，即由他出任新成立的中华民国临时大总统的决定。为了达到据天下为己有的卑劣目的，袁世凯翻手为云，覆手为雨，一会儿指使北洋军将领通电南京临时政府誓死反对共和；一会儿又指使他们通电北京清王朝声称赞成共和，如不满足要求，将以兵谏相争，由此要清廷自行退位。他本人则装出既忠于朝廷，又不得不顺应时势的样子，规劝皇太后和摄政王交出政权，免致法国大革命时“路易子孙，靡有孑遗”的悲剧重演于中国。与此同时，袁世凯一再表示“决不辜负孤儿寡母”（指溥仪和隆裕），并抛出了一个旨在显示他的忠心和促使清廷早下决心的《优待条例》，其中主要条款规定：清帝自行退位后，“尊号仍存不废”，暂居紫禁城，以后移居颐和园；新建民国政府负责保护清帝原有的私产，并每年拨出400万两以供皇室享用（改铸新式银币后为400万元）。

    在辛亥革命风暴的致命打击下，隆裕太后和王公大臣们为了保住大清皇帝称号和各自的身家性命，于穷途末路之中接受了袁世凯的《优待条例》。1912年2月12日，隆裕太后颁发了清帝溥仪的退位诏书。次日，袁世凯公开声明赞成“共和”，孙中山向南京临时政府参议院提出辞职。15日，袁世凯接替孙中山，当上了中华民国临时大总统。

    清王朝灭亡了，但宣统皇帝的称号保存下来了。此后，不但民国历任总统如袁世凯、黎元洪、徐世昌等，无论在私函亦或公文中，都赫然称溥仪为“大清皇帝陛下”，紫禁城外的遗老遗少，各地一些大小军阀政客以至像胡适那样著名的“新潮人物”，更是毕恭毕敬地尊称溥仪为“皇上”。

    1924年冯玉祥发动“北京政变”之前，溥仪仍像退位前一样称孤道寡，役使着紫禁城中的数千人马，过着与退位前相差无几的帝王生活。同清朝以往的皇帝一样，溥仪6岁即他退位那年，由钦天监选好良辰吉日，开始上学读书了。书房设在光绪小时候念书用的毓庆宫。皇帝上学自然与常人不同。每次上课，都是溥仪先乘坐金顶黄轿至毓庆宫，坐到背北面南的正位独座上，然后由太监奉上当日应学的课本，这时教课的师傅再进来，向他所教的徒弟见礼后开始教读，作为徒弟的溥仪始终端坐不动，更无须向师傅行礼，因为“虽师，臣也，虽徒，君也”。

    在师傅们的着意培育下，受紫禁城中事事物物的熏染，溥仪随着年龄的增长，逐渐懂得了自己的身份和地位，