23岁，考取秀才，入县学。

    道光十四年：1834年，24岁，秋季肆业于长沙岳簏书院，考取湖南乡试举人。十一月启程赴京师会试，途中与刘蓉相识。

    道光十五年，1835年，25岁，会考落第，留京师读书。

    道光十六年，1836年，26岁，恩科会试再次名落孙山，出都返回湖南。

    道光十七年，1837年，27岁，经刘蓉介绍，与郭嵩焘相识。

    道光十八年，1838年，28岁。会试取中第三十八名贡士，正总裁为大学士穆彰阿，二人遂有师生之谊。又嫌其名太俗，令其改名国藩。殿试取三甲第四十二名，赐同进士出身。朝考一等二名，改庶吉士，入翰林院庶常馆深造。