曾国藩于是传令于自己的亲弟弟曾老九曾国荃，带着李鸿章往援景德镇。这实际上是暗示李鸿章：你很能干，很不错，老师我看好你。但你要明白，排在你前面的，还有我的亲弟弟曾国荃。这个曾老九曾国荃，他是曾国藩科举中榜后在北京城中手把手教导出来的，此时的曾国荃已经成为帝国头号明星战将，不仅率师攻克了安庆，而且正督军强攻南京城。如果有一飞冲天的好机会，第一个需要考虑的就是曾国荃，而非李鸿章。

    这个发现，让李鸿章霎时间心灰意冷。要知道，他来的时候，抱了天大的希望，而今希望的破灭，让他的心理顿时崩溃了。

    于是李鸿章向曾国藩提交辞呈。可万万没想到，曾国藩接过李鸿章的辞呈，就向他出示了朝廷圣旨，圣旨吩咐，李鸿章不许四处乱跑，就留在曾国藩幕府，替曾老板打工。

    原来，曾国藩早就料到这个最能干的弟子要逃，事先请来了圣旨，让李鸿章想逃也甭想逃，就得乖乖留下来，替老师打工。

    李鸿章气得跳脚，索性破罐子破摔，于曾国藩幕府寻衅滋事，打架斗殴。他故意找湘军大将彭玉麟的麻烦，那彭玉麟也是杀人不眨眼的狠辣书生，眼里瞧不上李鸿章。两人一言不合，就拳脚相加，乒乒乓乓打成一团，像两个粗汉一样相互撕扯着满地乱滚。

    从此彭李结怨，彭玉麟后来到处捕捉贪官，捉到了李鸿章的一个侄子，不由分说一刀砍了，让李鸿章气苦于心。

    此后朝廷传旨，授李鸿章福建延建邵遗缺道。这个意思是说，让李鸿章去福建排队，等着看有没有空出来的官位。曾国藩又急忙跑来，忽悠说：新放福建道，无缺可补，进退颇难自决。意思是说，这世上都是人等官位，哪有官位等人的？你还是别去福建了，就留在老师这里，再替老师干点儿力气活吧。

    曾国藩上奏，以襄助需人为理由，要求李鸿章继续留在戎幕，替自己打工。

    李鸿章气炸心肺，就准备大闹一场。适逢曾国藩移师祁门，这里是兵家绝地，李鸿章抓住机会，开始大吵大闹，准备为自己出走创造条件。曾国藩很清楚学生心里想些什么，就急忙上疏，保奏李鸿章为两淮盐运使，让李鸿章不好意思再闹了。

    可万万没想到，逢奏必准的曾国藩，这一次却出了意外，朝廷竟然没有批准。很少有哪个史家仔细琢磨过这事，为什么没有批准呢？

    没有证据表明，这是老师曾国藩在捣鬼。曾国藩啊，百年圣者，千年典范，怎么可能捣鬼呢？谁见过捣鬼的圣人？可是你替李鸿章想想，曾国藩凡有奏本，他希望通过的就能够获得批准，他不希望通过的，朝廷就恰恰驳回，要说这里边没猫儿腻，李鸿章万难置信。

    恰恰在这个时候，曾国藩幕府爆发了“近视眼事件”。这个近视眼，是追随曾国藩最久的幕僚李元度，他是个高度近视的文学家，在曾国藩最危险的时候，他是唯一留在曾国藩身边的人。虽然这有可能是因为他眼睛高度近视，看不清楚道路，没法子逃走，但曾国藩对他的感激之心，毫无保留。曾国藩把镇守祁门大门的任务，交给了他。

    近视眼李元度出师即遭败绩，败就败了吧，他却不敢回来，躲藏了一段时间，偷偷溜回，支领了自己的全部工资奖金，然后逃到了曾国藩的政敌、浙江巡抚王有龄处，于是王有龄上疏，要求重用李元度。

    李元度此举，无异于吃里爬外，分裂湘军，犯下了严重的政治错误。曾国藩怒不可遏，立即上疏弹劾。这时候李鸿章抓到了机会，立即跳出来给老师添堵，反对弹劾李元度。

    李鸿章和李元度也没什么交情，他只是闷得太惨，终于找到个机会跟老师大闹一场而已。闹过之后，李鸿章辞幕而走，决心要和老师曾国藩分道扬镳。

    到此为止，李鸿章先是人生定位的失误，随