戈登被淮军关押了一夜，快到天亮，他拿手一推门，咦，门开了。出门再看，关押他的淮军早已不知去向，知道这只是一个拖延他的诡计而已。戈登狂奔到运河边，找了条船，下令将自己的卫队立即调来，进城去保护郜永宽叔叔全家。但当卫队赶到时，那座华丽的府邸已经是空无一人，也没有任何财物。明摆着，财物已经被淮军抢光了，人被淮军杀掉，尸体藏了起来。

    戈登气得快要疯掉，冲到东门，看见程学启乘坐一艘炮艇，悠然而来，还热情洋溢地跟戈登打招呼：嘿，戈登先生，好久没见。

    戈登破口大骂：程学启，你们都在苏州城里干了些什么？你必须给我一个解释。

    我们能在城里干什么，无非是执行李大人的命令而已。程学启嘟囔道：戈登你怎么跟个疯狗似的，逮谁咬谁？不跟你说了。

    程学启扬长而去。不一会儿，来了个叫贝莱的美国上校，对戈登说：戈登先生，程学启将军说，你对他有所误会，所以我来这里，看能不能消除你们之间的误会。

    这里边没有误会！戈登吼道：昨夜淮军屠城，程学启他必须给我一个解释。

    原来你说的是这件事啊。贝莱上校乐了，说：我敢保证程学启将军与昨夜的野蛮行为毫无关系。而且，程将军也是个文明人，极为憎恨这种行为。我是亲眼看到的，程将军今早进城之后，看到尸体流泪痛哭，还亲自枪毙了二十个杀人劫财的士兵。

    有这种事？戈登先生听得呆了，心想可能这事确实不能怪程学启，连程学启都不能怪，那就更没理由怪李鸿章了。可是，这事到底怪谁呢？想不明白这其中的关节，他又问道：我想知道纳王郜永宽的情况，他在哪里？

    贝莱上校说：这个我不知道，不过郜永宽的儿子在我的营地不远，我可以给你把他带来。

    过一会儿，贝莱上校给戈登领过来一个少年。戈登问他：孩子，你父亲现在在哪里？

    那少年手指运河：就是在那里，我父亲和其余七王，都被李鸿章大人给砍了头。

    砍了头？霎时间戈登眼前一片漆黑。

    一点儿也没错，郜永宽等投降的将领，已经被李鸿章全部诱杀。

    实际上被杀的，是九个人，号称四王五天将。杀降的过程很简单，郜永宽、周文佳、汪安钧、伍贵文、范启发、张大洲、汪怀武、汪有为等四王五天将来到官船上，谒见巡抚大人。李鸿章亲切接见了他们，肯定了他们在关键时刻反戈一击，弃暗投明，并明确表示，朝廷已经接受了九人的投降条件，郜永宽等现在已经是副将了。

    郜永宽听得心花怒放。

    然后李鸿章踱开，程学启走进来，向九人传朝廷圣旨，每人赏赐一顶红缨帽。九人急忙跪下戴帽子，这时候十八条大汉出现在九人身后，高高地举起了刀，咔嚓嚓，四王五天将就这样辞别了人世。

    在李鸿章写给三弟李鹤章的书信中，这样描述他杀降的过程：

    伪纳、比、康、宁四王及五天将投诚，杀慕逆以献省城，厥功甚伟。惟拥众廿万，不肯遣散，求赏总兵、副将官职，又欲割西南半城以处降众，分东北半城以处官府。卧榻之前岂容他人酣睡，致有尾大不掉之虞？因于廿六日诱该降酋九人来谒，温语慰藉，各赏红顶大帽一具，旋密令龚生阳骈戮之，方忠（即程学启，程学启字方忠）立即派队入城轰杀其党。

    可见，苏州杀降，是一个事先计划好了的大规模杀戮行动。

    史学界公认，苏州杀降是李鸿章一生最大的污点。人家已经投降了，你还杀人家，这还讲不讲道理了？但李鸿章为什么要杀死四王五天将，是个让史学家们痛苦不堪的问题。所以史学家都尽量不提这事，以免有人问起：李鸿章为啥要杀降啊？史学家们不知如何回答，会很丢脸的。