满清退朝，辫子没了。扔了这个标志，更显得乱七八糟，发型更加混乱。有秃头，分头，背头。老年人剪了辫子之后，任头发散在脑后，成了半毛。

    秋后的一天早晨，周家的通和染坊已经焕然一新。门面新装修过，门板上黑漆熠熠有光。当初的那块旧招牌也成了金字，并且门市两边还有了对子：“筹来天南海北色，嘉惠街坊四邻人。”黑底绿字，出自周掌柜之手。经过多年的磨练，笔画里还真有点孙过庭的意思。

    今天第一天开张，人来人往，生意兴隆。周掌柜站在门侧，见人就作揖，眉开眼笑兼扬眉吐气。周掌柜气色光润，上身穿着柞丝绸带内衬的马褂，下身是长开衩的“跨马裙”，礼服呢皮底尖口鞋，神采奕奕。

    寿亭站在柜台外的店堂中央应酬生意。上身穿着波斯青对襟细布便褂，脚上是白底黑帮的“踢死牛”布鞋。“一刀裁”的短头发，眉清目朗，干净利索，人很精神。

    柱子在染坊里大声吼叫，指挥生产。伙计们乱窜乱转，不知如何是好。柱子急了，过来抢过一个伙计的活计，亲自示范。“这样干，会了吗？”

    “会了，二掌柜的。”

    柱子向后退了几步，从一个全新的立场上审视。

    门前树着个多半人高的招牌，黄纸黑字：“翻新开张，惠顾四方。染三搭一，天天新浆。”

    鞭炮响起，孩子欢笑。待青烟散去之后，孩子们扑过来捡没响的爆仗。

    街对面，站着些看热闹的人，面对此景，艳羡不已，议论纷纷：

    “周家那祖坟好，合着发这个财！”

    “什么祖坟好，还不是亏了陈六子。这孩子多机灵，见人不笑不说话。说来也怪，什么话从他嘴里说出来，特别中听。”说这话的是位中年妇女。

    “他这是对主顾，有说有笑。你没见过他骂人，伙计们要是把活干差了，他日娘操祖宗地骂。”

    “要按你那意思，干差了活该夸奖？真是。”这位是个中年汉子。

    另一位老者插进来说：“他陈六子再能，要不是当初我让他在炉洞子里暖和那一宿，早不知道死了几回了！哼！”

    刚才夸寿亭的那个中年妇女不愿意了：“八叔，你这话说得不对。你让人家寿亭暖和那一宿，人家忘了吗？八月十五是五色的礼，到了年下，整个的后肘给你送。八叔，可别这样说了，让人家寿亭听见咋想！”

    老者向后退了一点，连连说：“也是，也是。”

    中年汉子过来取笑：“八叔，当初你要是把寿亭领进家里，现在的这个光景就是你的。八叔，你是行了好，可还没行到家！”

    老者自语着：“我卖水，六子去了也没用。”说完，渐渐退出评论者的行列，向茶水炉子走去，随走随摇头。

    大昌染坊的王掌柜走过来，大家停止了议论，都下意识地把目光投向对面热闹处。

    王掌柜自觉没趣，也没向这边靠，停下脚步远远地看着。他盯着减价的招牌，无奈地叹了口气，摇摇头，神色中透着灰心。这边的热闹更衬得他寥落。他抬头望了望天，长出一口气，踽踽地向自己的店铺走去……

    王掌柜进了店铺，他太太伸过脸来问：“说是又减价了？”

    王掌柜低着头：“嗯。”

    妻子见他脸色不好，抓紧把那紫砂茶壶递过来。王掌柜心不在焉，接过来就喝，刚吸了一口，烫得蹦起来。他恶狠狠地瞪着眼：“你想烫死我呀！”

    妻子吓得向后一退。

    王掌柜原地转了一圈，举起那茶壶，奋力摔在地上。

    王妻下意识地一捂脸，然后看看丈夫，蹲过来捡地上的茶壶碎片……

    下午，王掌柜家，一桌酒席。饭铺里送菜的提盒放在一边。王掌柜家虽