正在这时，老吴领着柱子进来了。寿亭一惊，忙站起来迎上去：“兄弟，出了什么事？”

    柱子拉着寿亭的手，哭着说：“六哥，锁子叔病重，周村治不了。我想抬着上火车，可火车怕那病传染，不让咱上。咱爹这才打发我来问你咋办。”

    寿亭一听，脸色蜡黄，拉着柱子呆呆地坐下：“难道真要大难临头？难道锁子叔这是来给我送信？家驹，快打电话给东初，你俩开着汽车去周村。这边我让老吴联络和瑟医院，拉来之后直接去医院。现在走，夜里就能回来。我在和瑟医院等着你。”

    家驹给东初打电话：“东初，锁子叔病重，开上汽车过来……”

    寿亭拉着柱子坐下，慢慢地问：“家里都好吗？”

    柱子点点头：“都还好。按你说的，把所有的染坊都卖了。咱爹咱娘也都搬到了我那院子里。六哥，这染坊都卖了，咱以后干什么呀？”

    寿亭给柱子递上烟：“兄弟，这干什么，一时我也说不上来，咱先这样吧。咱就坐着吃吧，没事儿。那面都买下了吗？”

    柱子说：“整个西屋里垛的全是面，家里的事你就放心吧。日本人是往城里打，兴许不下乡，乡下没有值钱的东西。”

    寿亭说：“这些王八蛋，什么事都能干出来。你和咱爹咱娘好好地在家里呆着，还有你那些孩子，别乱上街。听见了吗？”

    柱子点头。

    这时，东俊大步流星地进来了，他撞开门冲着寿亭说：“听说咱锁子叔不好？”

    三人坐下来。寿亭说：“唉，前天看门的老王就死在和瑟医院里。东俊哥，难道咱弟兄们就到此为止了？”

    东俊拉着寿亭的手：“六弟，咱就等着吧。苗哥也是急，他让我问问你什么时候有空儿，咱好一块合计合计。”

    寿亭说：“好吧，锁子叔这一病，我看也是凶多吉少。瞎婶子去年死了之后，他就一直没下来床。唉，也八十多岁了。东俊哥，一想锁子叔要走，我的心就和碎了似的，就想起当年他给我的那半块饼来。”说罢泣不成声。

    一轮血红的太阳照着原野，汽车里十分闷热。东初开着车，家驹坐在旁边，用蒲扇给东初扇着。后面，两个工人揽着奄奄一息的锁子叔，一行五人向济南驶来。汽车在土道上颠簸着，顶着太阳。

    两个工人轮流着把毛巾在水桶上洇湿了，然后往锁子叔额头上放。

    东初两眼大瞪着，盯着前方的路，想开快，又怕颤抖，急得两跟通红。家驹的蒲扇越扇越快。

    夜里，医院病床上，锁子叔已经不省人事。寿亭坐在床前，双手捧着锁子叔的左手，放在自己的脸上，泪顺着那手往下流着。采芹坐在旁边，也是不住地擦泪。

    家驹东初东俊站在病房外。家驹问一个刚出来的大夫：“大夫，这病人还能撑多长时间？我们好准备后事。”

    大夫摘下口罩：“已经不行了，顶多也就是到天亮。”

    他们几个人进了病房。东俊伏下身子说：“六弟，大夫说锁子叔怕是不能撑到亮了天。咱们……”

    寿亭没有动，只是慢慢地说： “东俊哥，准备后事吧。家驹，让老吴叫开棺材铺的门，今天下午我让他去定下了一口柏木四独的棺材，运到我家去吧。东俊哥，我心里乱，你们就商量着办吧。”说罢寿亭泪如雨下，已经不能言语。

    多少年前的那个冬天的景象，又出现在寿亭的面前，他的声音再次响起：“叔，你放心，谁也不是带着钱生下来的！叔，有财等着我去发，我死不了！锁子叔，你老人家好好地活着，你看我陈六子给你盖青砖大瓦房，看我让你和瞎婶子三顿吃白面！我就不信我陈六子要一辈子饭！”……

    这时，寿亭感觉到锁子叔一抖，他急忙站起来把脸贴上去，然后大叫一声：