的则是17世纪英国资产阶级进行革命的动人情景。作为革命家的弥尔顿，并不执守传统的宗教观念，图解教义，敷陈诗章；相反，他的独到之处，就在于能从思想内容表达上的实际需要出发，给宗教题材以必要的改造和革新，塑造出非同寻常的典型形象，刻画出个性鲜明的人物特征，艺术地展现了英国资产阶级革命的全过程。正如鲁迅所说，弥尔顿取《旧约》事作，“用天神与撒旦战事，以喻光明与黑暗之争”。在里，亚当和夏娃是人类的代表，也是英国清教徒老祖宗的体现。弥尔顿在刻画这两个形象时，借古喻今，赋予人物以一种新型的思想意识。

    在弥尔顿以前，人们历来都把亚当、夏娃偷食禁果的事件，视为道德堕落的标志，当作人类不幸的渊源。由于他们不听凭上帝的旨意，盲目追求知识，沉溺于爱情生活，因而被逐出乐园，从此也使人类蒙受男耕女织、劳累不堪的苦难。如果单从情节着眼，中也不乏这类描述，但这只是作为一个清教徒的弥尔顿按照传统认识特地这样安排的，它并非是诗篇的真实含意。诗人写这首诗的目的在于说明人类不幸的根源。他认为人类由于理性不强、意志薄弱，经不起外界的影响和引诱，因而感情冲动，走错了道路，丧失了乐园。夏娃的堕落是由于盲目求知，妄想成神。亚当的堕落是由于溺爱妻子，感情用事。撒旦的堕落是由于野心勃勃，骄傲自满。诗人通过他们的遭遇，暗示英国资产阶级革命也将由于道德堕落、骄奢淫逸而惨遭失败。

    弥尔顿继承了16世纪的人文主义思想，接受了17世纪新科学的成就，同时对它们采取批判的态度。他肯定人生，但否定无限制的享乐。他肯定人的进取心、自豪感，但否定由此演变出来的野心和骄傲。他肯定科学，但认为科学并不是一切，假若有科学而没有正义和理想，人类不会得到和平与幸福。弥尔顿的这种思想就是革命的清教思想的反映。

    弥尔顿在思想上批判骄矜的撒旦，感情上却同情他所处的地位，因为撒旦受上帝惩罚，很像资产阶级受封建贵族的压迫一样。在描绘地狱一场时，弥尔顿虽然口口声声说撒旦骄傲、野心勃勃，但在对话里，在形象上，撒旦又完全是一个受迫害的革命者。这个形象十分雄伟，在凶险的地狱背景衬托下，他的战斗决心表现得更鲜明。撒旦说：“战场上虽然失利，怕什么？这不可征服的意志、报复的决心、切齿的仇恨和一种永不屈膝、永不投降的意志——却都未丧失。”这是英国资产阶级革命的不可磨灭的记录，是卓越的艺术成就。而诗中的上帝却显得冷酷无情，缺乏生气。

    在里，弥尔顿显示了高超的艺术。诗人的革命热情和高远的想象使他雕塑出十分雄伟的人物形象，如撒旦、罪恶、死亡等，描绘了壮阔的背景，如地狱、混沌、人间等。他的诗歌风格是高昂的。诗中运用了璀璨瑰丽、富有抒情气氛的比喻，运用了独特的拉丁语的句法和雄浑洪亮的音调等。在结构上，承继着古希腊、罗马史诗的传统，成为英国文学中一部杰出的史诗。