并非以道德的眼光看待和描写男女主人公的恋情，而是意欲一次引发读者的兴叹、感动，产生“物哀”之情，让读者内心超越伦理的舒服，得到美的升华，将人世的情欲升华为审美的对象。

    ——本居宣长

    要在世界文学史上找到的影子大概不难，但是要找到一部可以跟它并驾齐驱的大作，也许只有日本古典作家紫式部的，这部日本的出现在成书的900年前，是长篇写实小说的老祖宗。

    的作者是紫式部，但紫式部并非作者的真姓名。她的父亲姓滕原，由于当时日本社会妇女地位低下，一般妇女的名字都是有姓无名。她的长兄任式部丞，同时宫中的女官多以父兄的官衔为名，她因此被称为藤氏部；因她所写中女主人公紫姬为世人传诵，遂改称紫式部。她跟她900年后的那位知音曹雪芹一样，生平留下了很多谜。紫式部生于书香门第，她的祖父辈及兄长都是当时有名的歌人，她父亲长于汉诗和歌，喜爱中国古典文学。作者因此与中国古典文学结下不解之缘，在她的这部长篇小说中，到处飘荡着中国古典文化的印迹，当我们读时，恍若进入了中国古典小说的世界。小说也有作者紫式部自己的影子，她曾做过日本皇宫彰子皇后的女官，自己就置身于当时日本的贵族生活。这些现实生活的经历经了紫式部的慧心妙手终于成就了一部古典静雅而又美丽哀婉的“言情小说”。

    紫式部亦有自己对文学的独到见解。在小说中，她借书中人表达了她对于物语写作的见解：“物语虽说是写某个人，但并非将那个人的事原封不动地记录下来；好事也罢，坏事也罢，都是从世上实有的人的行动当中，将那些百看不厌、百听不烦的事，将那些希望传之于后世的情节，通过作者有动于衰、情不获己的感受，把它写出来的。”她心目中的物语，不是对生活的复写，而是要精选生活中最能引起作者感动的事件笔之于书，紫式部也在中留下了她的情与泪。

    极尽写实之笔，洋洋百万言，历经四代天皇，跨70余年，登场人物数百，可称是日本中古贵族生活的百科全书。作品虽说是长篇，实际类似短篇集锦，以主人公作为贯穿全书的长线。全书两部分：前44回写源氏享尽荣华、曲尽感情波澜的一生。这是作品的中心内容。后10回写源氏之子薰与多个女子间的爱情纠葛。作品弥漫了一层悲凉的挽歌气氛，围绕在男主人公光源氏周围的有各色男女人物数百人，随着情节的展开到结局，不论他们当初何等的气焰，最终都归于毁灭的命运。这个挽歌式的故事是这样的：

    光源氏的生父是桐壶帝，他的生母遭有权势的妃嫔的嫉妒与凌辱，平时郁郁寡欢，在生下源氏以后不久就郁郁而终。他深受父皇宠爱，被赐姓源氏。源氏不仅生得俊秀，而且多才多艺，于诗歌、音乐无不精通，人们都称他光源氏。

    源氏在12岁举行了成人仪式后，娶左大臣的女儿葵上为妻。但他天性多情好色，17岁开始就放浪渔色于裙钗之间。他远远不像他的中国兄弟贾宝玉那样用情专一，终日寻花问柳，跟许多女子偷情。后来源氏喜欢上了一个流落的贵族幼女，在葵上死后，纳她为正妻，这就是紫上。

    后来左大臣及源氏一派失势。源氏因与右大臣第六女胧夜月(朱雀帝的宫中女官)发生了不正当的关系，激怒了权势派的右大臣及其女儿弘徽太后，他不得不退隐。两年后被赦免回京。不久源氏的私生之子冷泉帝继位，源氏一派重新把持朝政。源氏在40岁时到达他的荣华之巅，冷泉帝亲自为他祝寿。源氏修筑了两座府第，把他结识过的十多个妇女，收养在里边。源氏经常跟她们一起酬歌互答。此时，退位后的朱雀帝考虑到源氏的权势，把小女儿女三宫嫁给源氏。出身高贵的女三宫令源氏的正妻紫上十分不安，周旋于诸女，源氏苦恼不已；不料女三宫与内大臣之子柏木偷情生