造化弄人，就在NeXt艰难维持着软件业务，屡败屡战的时候，一份来自苹果公司的竞标邀请再次将乔布斯与他亲手创建的苹果联系了起来。这一次，苹果看上的不是乔布斯，而是NeXtStEP操作系统。

    当年离开苹果时，乔布斯就曾对董事会说，NeXt将来研发的新技术、新产品，完全有可能以收购或授权方式回归苹果。谁都知道，那时乔布斯说的不过是句气话，就像被恋人抛弃的痴情人赌气说“将来你一定会想起我的好处”一样。谁承想，在NeXt濒临崩溃的时候，看上NeXt技术的竟然真是苹果。

    NeXt难以维继，苹果那边也同样风雨飘摇。1996年，火线上任的苹果新CEO阿梅里奥像个救火队员一样，马不停蹄地解决危机、填补漏洞。那时，苹果面临各种严峻挑战，但最重要的还是产品质量下降的问题。Macintosh系统运行缓慢，动不动就死机直接影响苹果产品的口碑和销量，阿梅里奥为此焦虑不已。

    当时Macintososh换用Power PC芯片以来，操作系统就一直不大稳定，死机频繁出现，微软为苹果研发的IE浏览器和Office办公套件在Mac OS上也远不如在indows上稳定。用户的抱怨一浪高过一浪。

    Mac OS开发团队发现，自己陷入了一个可怕的死循环。每次用户报告的问题看上去都不难解决，可修好了这一批问题，又会有新的一批问题出现。工程师们精疲力竭。这似乎表明，Mac OS第7版操作系统已经病入膏肓，无可救药了。

    为了跳出这个恶性循环，Mac OS团队决定，把大量人力投入到新版操作系统的研发。新版操作系统代号是Copland。与此同时，还有另一个更长远的操作系统开发计划，代号是Gershwin。

    开发一款新的操作系统，谈何容易。当大部分工程师涌向新操作系统的开发，而又不能在短时间内取得突破时，苹果陷入了一个软件开发常见的两难境地，旧的系统缺人维护，新的系统屡屡延期。历史上，许多大型软件项目就是这么死掉的。

    阿梅里奥发现，投入大量时间和资源后，Copland还只是几个无法连接到一起的功能模块，Gershwin则更是空中楼阁。阿梅里奥不得不强令开发团队把部分工作重心转移到修补Mac OS 7故障的工作上来。

    面对乱糟糟的开发状况，在市场和用户压力煎熬下彻夜难眠的阿梅里奥觉得，自己只剩下了一个选择——外购成熟的操作系统。

    该选择什么样的操作系统呢？

    阿梅里奥和比尔·盖茨是生意场上不错的朋友。尽管IBM PC和苹果电脑水火不容，但微软和苹果还是一直保持了磕磕绊绊、若即若离的伙伴关系。一方面，苹果起诉微软的知识产权官司迟迟不能定论；另一方面，微软一直为Mac OS开发Office和IE。想到外购操作系统，阿梅里奥第一个想起的就是微软。

    “嗨，比尔，如果微软基于Nt为苹果开发一个Macintosh使用的操作系统，你觉得怎样？”阿梅里奥打电话里探寻盖茨的意见。

    “操作系统？”盖茨在电话那一头沉默了一小下，突然高兴地说，“当然了，微软当然愿意为苹果电脑研发操作系统，这毫无疑问！我相信，微软是苹果最好的选择！”

    “真的？”

    “请放心，如果这个单子交给微软，我会投入几百人的开发团队。”盖茨大包大揽地说。

    听得出，盖茨非常想拿下这个单子，他甚至都没有仔细考虑把in-do移植到Macintosh平台究竟有多难。

    阿梅里奥知道，苹果CEO去请微软帮忙开发操作系统，这事情怎么听怎么可笑。但阿