的点头证实下，向伯爵讲述了他们这段时间的可怕经历。

    伯爵一声不吭。

    老人又说：“我们来这里想冒昧向老爷您求讨一个解决办法。”

    伯爵还是一声不吭。

    老人又补充说：“我们来这里想斗胆请老爷您行行好帮我们一把，要是您肯派出一队卫士，我们就可以回到草场上放牲畜了。”

    伯爵把脑袋在脖子上转了一圈，说：“要是派卫兵，我就还得派一个队长……”

    村民们都竖着耳朵听着，似乎感受到一线希望。

    “但要是我派队长去，”伯爵说，“那么，晚上，我还跟谁玩掷彩游戏呢？”

    村民们跪在地上说：“帮帮我们吧，伯爵老爷，可怜可怜我们吧！”周围的卫士们开始厌烦地打着哈欠，给胡子涂着黑油。

    伯爵又转了一下头，说：

    “我是伯爵，我说话能顶三个人说话，

    既然我没见过女巫，

    说明根本就没有女巫。”

    听到伯爵的话，那些正打着哈欠的卫士立即端起步枪，用刺刀慢慢地逼着村民们退出了庭院。

    村民们垂头丧气地回到场院，不知下一步该怎么办，那个跟伯爵说过话的年纪最长的老人说：“现在我们得派人去把马西诺请回来！”

    说完，他们便立即给马西诺写了封信，然后将信寄到非洲。一天晚上，当村民们像往常一样聚集在场院的篝火旁边时，马西诺回来了。人们激动的情景就别提了，大家冲上去拥抱他，煮上加香料的热葡萄酒。有人问：“你去了什么地方？”有人说：“你见到了些什么东西？”还有人说：“你知道我们有多惨吗？”

    马西诺先让大家说了个够，然后他开始叙述起来：“在非洲我遇到过不吃人只吃蝉的野蛮人；在沙漠我碰到过一个为了挖地下水而留了十二米长的指甲的疯子；在海上我见过一条鱼穿着一只皮鞋和一只拖鞋，它想成为众鱼之王，因为别的鱼既没有穿皮鞋的，也没有穿拖鞋的；在西西里，我认识一位妇女生了七十个儿子，但全家只有一口锅；在那不勒斯，我看见人们停住脚也能往前走，因为别人的闲言碎语太厉害了，变成了一股很大的推力；我还看见过圣人，看见过罪犯，看见过一百公斤重的胖子，也看见过骨瘦如柴的矮子，我见过很多胆小的人，但从没见过像博卡帕利亚人这么胆小的人。”

    村民们都羞愧地低下了头，马西诺说他们胆小，实在是一针见血。但马西诺并没有责怪乡亲们的意思。他让大家把女巫的事详细地说了一遍，然后说：“我现在问你们三个问题，然后，等半夜一到，我就去抓住这个女巫，把她带到这里来。”

    “问吧，问吧！”大家齐说。

    “第一个问题要先问理发师。这个月有多少人到你那里理发？”

    理发师回答：

    “有长胡子的，有短胡子的，

    有胡子软软的，有胡子弯曲的，

    有鬈发的，有蓬发的，

    我的剪刀给他们都剪过。”

    “现在我问你，鞋匠，这个月有多少人到你那里修鞋呢？”

    “唉，”鞋匠说：

    “我修过木拖鞋，修过皮拖鞋，

    钉了一堆鞋钉，上了一堆掌铁；

    我修过布鞋，修过蛇皮鞋，

    但现在人们都没了钱，无人再来了。”

    “第三个问题要问你了，制绳匠，这个月你卖出去多少根绳子？”

    制绳匠说：

    “柳绳，线绳，

    搓的和编的草绳，

    细细的柳条井绳，

    粗如胳膊，细如针，

    硬的如铁，软的如猪油，

    这个月我卖了很多