从前有个国王，自以为长得很美。他有一面镜子，他常常对着镜子说：

    “我的镜子，请你告诉我，世界上是否有人比我更美。”

    起先，他的妻子并不在意，可是后来，她再也无法忍受丈夫的这般虚荣了。一次，当她又听到那些话时，对丈夫说：“国王陛下，请你听我说，说不定这世上有人比你更美。”

    国王气得跳了起来，叫道：“我给你三天时间，你要说出谁比我更美，否则我就要砍你的头。”

    王后马上后悔说了那些话，但事已无法挽回，她已感觉到刽子手的斧子架在自己的脖子上。她伤心极了，躲到卧室里，一连哭了两天。第三天，她打开窗子，想享受一下生命中最后的阳光。在大街上，站着一位老妇人，好像是在等王后似的。

    “王后殿下，给我一点施舍吧！”

    “请别打搅我了，好心的老婆婆，”王后说，“我的事已经让我够烦心的了。”

    老妇人压低声音说：“您的事情我都知道。我可以帮您。”

    王后看了看她，说：“上来吧。”

    老妇人走进了宫殿，王后问她：“你都知道些什么？”

    “我知道您和国王说的所有的话。”

    “你有什么办法可以救我吗？”

    “当然有。”

    “请快告诉我。你要什么报酬，我都给你。”

    “我什么都不要。请您听我说，中午的时候，您去和国王一起吃饭，并请求他给予一个恩惠。他会问：‘饶命的恩惠吗？’您就说：‘不。’他会说：‘那么，就给你这恩惠吧。’您就说：‘法国皇帝的儿子比你更漂亮，他带着七层面纱。’”

    王后完全按照老妇人的意思做了，而且她和国王的谈话也与老妇人所预料的一模一样。

    国王目不转睛地听完，对妻子说：“如果法国皇帝的儿子果真比我漂亮，你随便怎样处置我都行。”

    三天后，国王带了些随从，动身去了法国，他见到了法国皇帝，请求见一见他的儿子。

    “我的儿子正在睡觉，”法国皇帝压低声音说，“不过没关系，请您随我来吧。”

    他带着国王走进他儿子的房间，揭开了第一层面纱。他们看见一道白光射了进来。他揭掉第二层面纱，光线更明亮了。揭开第三层，第四层，光线越来越强烈了，充满了整个房间。最后几层被一层一层揭掉，皇子的美丽的光芒越来越强，直至最后，皇子出现在宝座上，手持权杖，腰间挂着宝剑；皇子是如此的俊美，国王一下子跌倒在地上。人们立刻取来醋和香水让他闻，皇后又叫人把他抬到她的寝宫里休息。国王苏醒过来，三天后才恢复精神。

    皇子对他的父亲说：“爸爸，在那位国王走之前，我想和他谈谈。”

    国王被带了进来。这一次，他很有准备，没有晕倒。他们交谈起来。说到一定程度，皇子问道：“您是否愿意在您的王宫里见到我？”

    “我求之不得！”国王回答。

    “假如您希望再见到我，”皇子说，“请带着这三只金球，把它们放进装有纯净牛奶的金盆里。这样，我就会像现在您看见的一样，出现在您面前。”

    国王回到家，对他妻子说：“我回来了。现在随你怎么处置我。”

    “上帝保佑你！”妻子说。

    国王就把整个经过都告诉了妻子，并给她看了那三只金球。但由于幻想的破灭给他带来了极大的失落感，而且皇子俊美的外表给他留下了难以磨灭的印象，他终于受不了这种折磨，几天后就死了。

    王后在安葬了国王之后，把她最可靠的女仆叫来，对她说：“给我拿些纯净牛奶来，剩下的事由我自己来办。”她把牛奶倒在金盆里，扔进那三只金球，立即浮现出宝