苏格兰农民诗人彭斯

    彭斯是充满了泥土气息，不折不扣的农民家庭出身的诗人。他的一

    生的光阴，差不多都花费在苏格兰乡下的田地里。务农生活虽然使他很

    辛苦，但他自幼就热爱劳动和土地，屡次将他积蓄起来的钱全部用在农

    庄上，虽然蚀光了也毫不踌躇，因为他始终不愿忘本。正如他在一首向

    他的毛驴贺年的诗里所说：

    多少次我们一同辛苦干活，

    跟那疲惫的世界争夺！

    在不少日子里我曾感到焦灼，

    怕我们会倒地不起；

    你想到能活到这么大年纪，

    还能勤苦不息！

    诗人的家庭和他的童年生活，他自己在留下来的日记里曾说得非常

    清楚：“我一出世就是一个很穷苦的人的儿子。我父亲结婚很迟，我是

    他的七个子女之中的长子。在我六七岁时，我父亲是爱耳附近一位小财

    主家里的园丁。若是他的环境不曾有什么改变，我一定不免要成为什么

    农家一个小打杂的了。但是我父亲却渴望他的子女们能一直留在他自己

    的身边”。

    彭斯家庭的穷困。还可以从他兄弟的一则回忆里看出来。“在一个

    狂风暴雨的早上”，诗人的二弟吉尔勃这么写道：“这时罗伯特刚出世

    只有九天或十天，在黎明之际，屋顶的一部分忽然倒下来，其余的也摇

    摇欲坠，因此我母亲和罗伯特就不得不冒着风雨，被抬往邻人家里暂避，

    他们在那里住了一星期，直到家里房屋修理好了为止”。

    由于家里穷，彭斯小时几乎没有机会读书，他只能在农作的余暇，

    到离家一里以外的一家学校里去念书。教师茂杜讫本身就是一个十八岁

    的青年。彭斯直到十四五岁，他的学校教育还只是半工半读，这就是说，

    一到收割和播种的时候，他就要辍学回家下田去帮忙了。因此到了十五

    岁，他已经是一个老练的小农夫了。

    彭斯的学校教育受得很少，他的对于故乡传说和民歌的知识，全是

    从他母亲那里得来的。在十六岁时，彭斯已经写出了他的第一首情诗：

    《漂亮的尼尔》，这是为了田里的一个女伴而作。彭斯在自己的日记里

    曾经写着，这女子很会唱歌，彭斯握着她的手给她拔去手掌上的荆棘小

    刺时，他说他的心弦震动得象五弦琴一样。

    彭斯的诗，大部分是用苏格兰的方言所写，而且这正是他的作品的

    精华，只有一小部分是用通行的英语写的。彭斯虽然不曾明说他不喜欢

    英语，但他正如每一个忠实的苏格兰人一样，热爱他的故乡，热爱故乡

    的土地，语言和流传在这土地上的无数传说，歌谣和故事。彭斯的诗，

    有许多是古老民间歌谣的改作，或是旧歌新词。经他润色过的苏格兰民

    间歌曲，无不注入了新的生命，同时又保存着原有大众喜见乐闻的格调。

    彭斯是一位真正生活在田间的诗人。他的诗不是坐在城市书房里的民间

    文学研究家的作品。

    彭斯的父亲劳苦了一生，一七八四年因肺病去世。彭斯的乡下种耕

    生活也无法维持自己和家庭，在一七八六年，他决定离开苏格兰到辽远

    的西印度群岛去谋生，因为有人介绍他到牙买加的一个林场去当记账

    员，但是旅费却要自己筹划。旅费并不多，只要船资九镑左右就够了。