苏：好！一个城邦是不是比一个人大？

    阿：大得多！

    苏：那么也许在大的东西里面有较多的正义，也就更容易理解。如果你愿意的话，让我们先探讨在城邦里正义是什么，然后在个别人身上考察它，这叫由大见小。

    阿：这倒是个好主意。

    苏：如果我们能想象一个城邦的成长，我们也就能看到那里正义和不正义的成长，是不是？

    阿：可能是这样。

    苏：要是做到了这点，我们就有希望轻而易举地看到我们所要追寻的东西。

    阿：不错，希望很大。

    苏：那么，我们要不要着手进行？我觉得这件事非同小可，你可要仔细想想。

    阿：我们已经考虑过了。干吧！不要再犹豫了。

    苏：那么很好。在我看来，之所以要建立一个城邦，是因为我们每一个人不能单靠自己达到自足，我们需要许多东西。

    你们还能想到什么别的建立城邦的理由吗？

    阿：没有。

    苏：因此我们每个人为了各种需要，招来各种各样的人。

    由于需要许多东西，我们邀集许多人住在一起，作为伙伴和助手，这个公共住宅区，我们叫它作城邦。这样说对吗？

    阿：当然对。

    苏：那么一个人分一点东西给别的人，或者从别的人那里拿来一点东西，每个人却觉得这样有进有出对他自己有好处。

    阿：是的。

    苏：那就让我们从头设想，来建立一个城邦，看看一个城邦的创建人需要些什么。

    阿：好的。

    苏：首先，最重要的是粮食，有了它才能生存。

    阿：毫无疑问。

    苏：第二是住房，第三是衣服，以及其它等等。

    阿：理所当然。

    苏：接着要问的是：我们的城邦怎么才能充分供应这些东西？那里要不要有一个农夫、一个瓦匠、一个纺织工人？要不要再加一个鞋匠或者别的照料身体需要的人？

    阿：当然。

    苏：那么最小的城邦起码要有四到五个人。

    阿：显然是的。

    苏：接下来怎么样呢？是不是每一个成员要把各自的工作贡献给公众——我的意见是说，农夫要为四个人准备粮食，他要花四倍的时间和劳力准备粮食来跟其他的人共享呢？还是不管别人，只为他自己准备粮食——花四分之一的时间，生产自己的一份粮食，把其余四分之三的时间，一份花在造房子上，一份花在做衣服上，一份花在做鞋子上，免得同人家交换，各自为我，只顾自己的需要呢？

    阿：恐怕第一种办法便当，苏格拉底。

    苏：上天作证，这是一点也不奇怪的。你刚说这话，我就想到我们大家并不是生下来都一样的。各人性格不同，适合于不同的工作。你说是不是？

    阿：是的。

    苏：那么是一个人干几种手艺好呢，还是一个人单搞一种手艺好呢？

    阿：一人单搞一种手艺好。

    苏：其次，我认为有一点很清楚——一个人不论干什么事，失掉恰当的时节有利的时机就会全功尽弃。

    阿：不错，这点很清楚。

    苏：我想，一件工作不是等工人有空了再慢慢去搞的，相反，是工人应该全心全意当作主要任务来抓的，是不能随随便便，马虎从事的。

    阿：必须这样。

    苏：这样，只要每个人在恰当的时候干适合他性格的工作，放弃其它的事情，专搞一行，这样就会每种东西都生产得又多又好。

    阿：对极了。

    苏：那么，阿得曼托斯，我们就需要更多的公民，要超过四个人