都认不出来了，他的变化太大了，精神烦躁，怨天尤人，郁郁寡欢。原来他可是一个讨人喜欢的人，他唱歌可好听了。对任何事情，他都有自己独特的想法。对这些事情，他现在忽然没有时间了。

    他不再是弗西，而仅仅是他自己的影子了，你们听懂了吗？如果只有他一人这样，我会毫不迟疑地认为他有点精神失常了。但是，无论往哪儿看，到处都会看到这样的人。他们的人数正在不断地增加，现在，甚至连我们的老朋友也开始这样了！我真的想问一问，是不是有一种会传染的癫狂病？”

    老贝波点头表示赞许。“说得对。”他说，“肯定有一种传染病。”

    “那么，”毛毛异常惊恐地说，“我们必须帮助自己的朋友们！”

    当天晚上，他们一起商量了很久，看看他们能做点什么。但是，他们一点也没有想到灰先生和他们那些不知疲倦的工作。

    从第二天起，毛毛就开始寻找她的老朋友了，她要问问他们，究竟发生了什么事情，为什么不再来找她了？

    她首先去找泥瓦匠尼科拉。毛毛非常熟悉他住的那座房子顶层的小屋，但他不在家。

    住在那座房屋里的人只知道，他正在市区另一边的一个很大的建筑工地上干活，钱挣得很多，现在很少回家，即使回来，也非常晚，而且常常显得昏昏沉沉，神志不清，人们根本无法再与他和睦相处了。

    毛毛决定等他，于是就坐到门口的台阶上。天渐渐地暗下来，毛毛不知不觉地睡着了。

    当她被一阵沉重的脚步声和嘶哑的歌声惊醒时，大概已经是半夜了。那个摇摇晃晃地爬上楼梯的人正是尼科拉。他看到门口的孩子后，惊愕地站住了。

    “喂，毛毛！”他含糊不清地嘟叹着说。当他发现毛毛正注视着他时，越发感到难为情了。“真的是你呀！你到这儿来找谁？”

    “找你呀。”毛毛怯生生地回答。

    “啊，我还以为你是谁呢！”尼科拉一边微笑一边摇头，“深更半夜到这儿来，就是为了看你的老朋友尼科拉。是啊，我也早就应该去看看你，可是，我根本没有时间去办这种……私事。”

    他飞快地打了一个手势，便重重地坐到毛毛身旁的台阶上。

    “你说什么，你问我这里现在出了什么事情，是吗？是的，孩子！真是不同以往了，时间本身发生了变化。在我现在干活的那个地方，人们提出要以另外一种速度干活，要同魔鬼一样快。我们盖楼，每天都要盖整整一层，一天一层。是的，这和以前比，可是大不相同了！

    现在的一切，甚至每一个动作都是安排好了的，你懂吗，从开始一直到最后…??”

    他不停地说着，毛毛全神贯注地听着。毛毛越是专心地听，他的话就越显得没有热情。

    突然他不说了，他用那长满老茧的手抹了一把脸，说：“全是胡说八道。”忽然，他又悲哀地说道，“你看，毛毛，我又喝多了。我承认，现在我常常喝得醉因醉的。可是，不这样我就无法坚持在那儿工作。对一个老实的泥瓦匠来说，这是违背良心的。灰浆里掺的沙子太多，你明白吗？顶多撑上四五年，到时候，人们只要一咳嗽，墙皮就会一块块地往下掉。全是糊弄事，活活地欺骗人！但这还不是最糟糕的，最糟糕的是我们盖的那些楼房，那哪叫楼房啊，那——那——那纯粹是装人的仓库！真让人感到恶心！

    可是，这些与我有什么关系呢？我只是挣钱，除此以外，就什么也没有了。是啊，时代在变。过去我根本不是这样，那时候，每当我看到自己盖的房子，总是感到很自豪。可是，现在……等我挣够了钱，我就放弃这个工作，干别的去。”

    他耷拉着脑袋，闷闷不乐地注视着地面。毛毛只是听着，一言不发。

    “