老人睁开眼睛，想再听一遍姑娘的话。可是那声音又变成了铃声，姑娘又好像在说着什么，手指着汤锅。

    （噢，原来如此！如果喝了汤，就能明白那孩子的话。越喝越明白。）

    老人来了勇气。看来这汤是解开谜团的钥匙。

    “什么如果喝多了就会死，那是瞎说！全是瞎说！”

    老人这样叫着，不断地把匙伸进锅里，终于把一锅的汤都喝光了。然后，翻着白眼，绷紧了身上所有的神经，静静地等候着变化。

    老人的身体什么异常也没有发生。而且这回，彻底听清楚了姑娘的话。是这样的话：

    “点燃树叶，

    春天的嫩叶和芬芳的花，

    细细的小树枝三四根，

    那样，我的梦就能实现了。”

    姑娘清清楚楚地这样说。可是，刚一说完，火炉的光就消失了，姑娘的身姿也消失了。燃料烧完了。

    老人用两手在桌子上摸开了。没完没了地摸呀摸呀，就好像是在搜寻离家出走的亲人似的。然后，试着慢慢地回忆起刚才姑娘的话来。

    点燃树叶，

    春天的嫩叶和芬芳的花，

    细细的小树枝三四根，

    那样，我的梦就能实现了。

    “是这样啊！”

    老人站立起来。

    “是燃料！改变燃料！那样的话，肯定会发生什么新的事情。”

    古董店主这样叫着，冲出店去。

    外面的天已经很暗了，到处都亮起了蓝色的街灯。从港口那边，吹来带着海潮气息的风。老人一个人嘟嘟囔囔地说着：

    “那个船员肯定也不知道这回事，他就是做梦也不会知道，一旦喝下去足够多的汤，就能听懂姑娘的话。所以，才会一个港口一个港口地转来转去，把那个火炉寄存在别人那里，借钱去玩。那小姑娘也真是够可怜的，碰到了这样一个主人。”

    老人觉得那个火炉已经完全成了自己的东西。他轻声地哼了起来：

    “春天的嫩叶和芬芳的花，

    细细的小树枝三四根。”

    这会儿，为了找这样的燃料，古董店主正朝附近的公园走去。

    “现在应该是樱花！有没有早开的玫瑰呢……不过，油菜花也很香啊！”

    尽管如此，已经有多少年没有考虑过花了呢？居然到今天为止，还没有忘记花的名字，连老人自己都感叹起来了。而且，他还有一种感觉，长久以来覆盖在自己心头上的东西，现在一点一点地释放出来了。

    夜晚的公园，古董店主捡了好多樱花的花瓣。接着，又揪了淡绿色的嫩叶，折了几根细树枝。

    老人坐到了长椅上，那里看得见港口那宝石一样闪烁放光的灯，他把收集来的“燃料”装到了包里。然后，被风吹着，想起那个小姑娘的事来了。那个姑娘住的小镇、那个港口小镇古老的建筑、人们的服装和吃的东西、市场的喧哗声、歌声——

    不知从什么时候起，老人觉得自己好像也沉溺到那个遥远的国度的不可思议的故事里面去了似的。和从前妻子手里拿着鱼项链时坠入的梦境一模一样。

    可这时候，港口里的船拉响了汽笛，对面的路上传来了醉汉的吵闹声。这一瞬间，古董店主想起了那个船员，僵住了。

    （对了，这样不行。那小子过两天就要来取火炉了，在那之前必须想个办法才行！）

    老人慌慌张张地走了起来。

    3

    那天夜里，老人回到店里，把“新燃料”装到了火炉里。然后，终于划着了火柴。

    火炉静静地开始燃烧起来。老人用一种看着庄严仪式的火似的心情，凝视着那小小的火焰。