西汉武帝的时候，有人给皇帝贡献了一只奇异的鸟，拿各种食物喂它， 但它都不肯吃。著名文人东方朔看见这只鸟，就说出了它的名字，又说它应 当吃什么。一试验，果然就像东方朔说的。皇帝问东方朔怎么知道的，他说 中有记载，看了自会知道。到了汉宣帝时，上郡某地的一个石室 塌陷，有人发现里面的石壁上刻画着“反缚盗械人”的图像，传说开来，但 无人知晓何意。大学者刘向却指出这是“贰负之臣”。皇帝问他怎么知道的， 刘向也回答是从上看到的。皇帝大惊，朝臣哄动，于是出现了一 股阅读的小热潮。到了东汉明帝时，有一位水土工程专家叫王景， 因治理河渠有功绩，得到皇帝的赏赐，礼物中竟然有一部。而东 晋大诗人陶渊明一生不为五斗米折腰，却折服于，曾一口气写下 《读＜山海经＞十三首》诗，留传至今。其中的第一首诗就表达出他读《山海 经》后快乐兴奋的情绪和通晓天下的效果：“俯仰终宇宙，不乐复何如。” 产生于明代的章回小说和清代的长篇小说，读者往 往被其中的神奇故事所吸引，从而对作者的丰富想象力佩服不已。但可知 道，书中的故事素材和艺术构思，不少是取自的，而作者的想象 力也多受的启发。如此等等，的魅力自当不言而喻。

    那么，具体的魅力何在呢？在于丰富而神奇的内容，举凡当时人 所能听到的、所能见到的、所能认识到的、所能想象到的一切事物，无不记 载。如大大小小的山丘河流，形形色色的花草树木，神里神气的半人半神， 怪里怪气的半人半兽，瑰丽多彩的金石矿物，奇形怪状的禽鸟野兽，变化莫 测的神话传说，各种各样的国家人民，神秘的祭祀，古怪的装束，奇异的病 症，灵验的药物，味美的食物，毒人的野味，超乎常理的日月，高出常情的 工艺，上古帝王的世系，传闻不一的古史……简直就是古代的百科全书。

    就因为是一部综合各种知识而显得庞杂的古籍，所以，自古 以来对它的性质众说纷纭，而对它做的目录学分类也不统一。西汉刘歆在《上 ＜山海经＞表》中论其性质说：“内别五方之山，外分八方之海，纪其珍宝奇 物异方之所生，水土草木禽兽昆虫麟凤之所止，祯祥之所隐，及四海之外， 绝域之国，殊类之人。”看作是地理书。此后的历代史籍目录颇有同其说者， 如《隋书?经籍志》等，就把它列入地理类。东汉班固在《汉书?艺文志》 中，把归入数术略形法家之类，看作是巫卜星相性质的书。此后 也不乏同其说者，如《宋史?艺文志》就把它列入五行类。明朝胡应麟在《四 部正讹》中说：“，古之语怪之祖。”看作是神怪之类的书。清 朝官修《四库全书总目》在辩驳了诸家的说法和归类后，认为“核实定名”， 应是“小说之最古者”，又看作是小说性质的书。清末张之洞在《书目答问》 中，把列入古史类，则看作是史书。鲁迅在中， 把称作“古之巫书”。就的性质及其成书来说，鲁迅 的论断是确定不移的。

    确是古代的巫书，是一代一代的巫师把所见所闻通过口耳相 传，积累而成。很早以前，巫史不分，是具有世袭性和专业性身份的一群人。

    他们是那个时代学识广博的知识分子，主持山川神灵的祭祀典札，接触各种 人物，相互交往频繁，享有交流吸收各种文化知识的优越条件，负有传递保 留各种文化知识的重大责任。他们的社会地位较高，主要充当氏族首领、部 落酋长和奴隶主的高级顾问。为了让一般的人信服自已、崇拜自己，巫师们 就要尽量表现得见多识广。于是，他们努力积累文化知识，采掇奇闻异事， 使掌握的文化知识代代地增加。后世的人把巫师们口耳相传的知识加以整理 记录，就成为所依据的原始资料。到了战国时期，有人把这些性 质相似而杂乱无章的资料编撰成文，就产生了。到了汉代，又经