人类历史的划分很不平衡。首先是人的生物学进化时期，即将我们人类与我们的猿猴祖先分离开来的各个阶段。这花费了几百万年的时间。然后是人类文化史：人类文明浪潮的长久激荡，终于使我们与少数残存至今的非洲狩猎部落、或澳洲的采集食物者相分离。但各种文化形态之间的差别加起来也不过几千年时间。追溯起来，这段历史仅约12000年——反正远远不到2年。从现在起，我将只讲述发生在差不多包括人类上升全部历程中的这12000年之间的事。然而，这两个数据，即人类生物学进化的时间跨度与人类文化进化的时间跨度差距太大，我不可能完全置之不顾，不赞一辞。

    人类花了至少200万年时间，才从非洲中部的“南方古猿”那种手握石块、又黑又小的动物，变成古人。这就是人的生物学进化的进度——尽管人的生物学进化要比其它任何动物的进化快得多。但是，古人则只花了不到2年时间，就变成了你我渴望成为的人物：艺术家和科学家，城市建设者和未来计划制定者，读书人和旅行家，以及自然现象和人类情感的热心探索者。这些人的阅历比我们的祖先更为丰富多彩，想象力也更加狂放不羁。这就是人类文化进化的进度；这种进化一旦开始，按照这两种进化速度的比率，至少比人类的生物学进化快出100倍。

    一旦开始：这是一个关键的短语。为什么使人类成为地球主人的文化竟开始得如此之晚呢？2年前，在人迹所至的世界各地，人只是一个觅食者或狩猎者，其最发达的技艺莫过于像今天的拉普人那样，在迁移不定的动物后面紧迫不舍。到了距今1年时，情况改变了，在有些地方，人类开始驯养动物，种植庄稼，这是标志着文明起步的一大变化。仅仅在过去12000年间，人类文明才开始起步，对此切不可等闲视之。在公元前1年前后，一定有过一次不同寻常的爆炸性事变——也确实有过这样一次事变。但这是一次悄然无声的爆炸，这就是最后一次冰河期的终结。

    我们可以在某种冰川一类的景观中去把握这次变化的情景。在冰岛，春天一年一度降临。而当冰河期的积雪消融之时，欧亚大陆也曾春光烂漫。人类从非洲大陆动身，漫游了100万年之久，历尽难以想象的艰辛，终于突然发现大地鲜花盛开，四周动物成群，从此开始了一种与从前迥然不同的生活。

    这就是人们通常所谓的“农业革命”。不过我却把它看作是含义广泛得多的“生物革命”。在这场革命中，植物的耕种和动物的驯养交织在一起，交替发展，有如蛙跳游戏。就这样，人类在最重要的方面，即不是在物质的水平上，而是在生命的水平上，实现了对自身生存环境的主宰，即对动物和植物的主宰，伴随这样一场革命，发生了同样强有力的社会革命。因为，对这时的人类来说，定居不仅是可能的，而且是必要的了、这时，人这样一种浪迹天涯达百万年之久的生物，不得不作出一个极为重要的决定：是否中止流浪生涯，而成为定居的村民。关于某个曾作出这种决定的民族所经历的良心斗争，我们有一些人类学记录：这就是《圣经.旧约》。我相信，人类文明的进程取决于这一决定。也有一些民族始终未能作出这种决定。至今仍有一些游牧部落，从一个放牧地迁到另一个放牧地，过着逐水草而居的流浪生活：例如波斯的巴克提亚利人（Bakhtiari）。要明白为什么在这种游徙不定的生活中不可能产生人类文明，就得亲自与这些民族一道漫游，一道生活。

    游牧生活的一切都是无从追忆的。巴克提亚利人总是独自迁徙，难以找到他们的踪迹。

    象其他游牧民族一样，他们也认为自己同属一个家庭，是同一始祖的子孙。（同样，犹太人也把自己称作以色列或雅各的后裔。）巴克提亚利得名于蒙古人时代的一个传奇人物巴克泰尔（Bakh