无论人们会认为某人怎样自私，这个人的天赋中总是明显地存在着这样一些 本性，这些本性使他关心别人的命运，把别人的幸福看成是自己的事情，虽然他 除了看到别人幸福而感到高兴以外，一无所得。这种本性就是怜悯或同情，就是 当我们看到或逼真地想象到他人的不幸遭遇时所产生的感情。我们常为他人的悲 哀而感伤，这是显而易见的事实，不需要用什么实例来证明。这种情感同人性中 所有其它的原始感情一样，决不只是品行高尚的人才具备，虽然他们在这方面的 感受可能最敏锐。最大的恶棍，极其严重地违犯社会法律的人，也不会全然丧失 同情心。

    由于我们对别人的感受没有直接经验，所以除了设身处地的想象外，我们无 法知道别人的感受。当我们的兄弟在受拷问时，只要我们自己自由自在，我们的 感觉就不会告诉我们他所受到的痛苦。它们决不、也决不可能超越我们自身所能 感受的范围，只有借助想象，我们才能形成有关我们兄弟感觉的概念。这种想象 力也不能以另外的方式帮助我们做到这一点，它只能告诉我们，如果身临其境的 话，我们将会有什么感觉。我们的想象所模拟的，只是我们自己的感官的印象， 而不是我们兄弟的感官的印象。通过想象，我们设身处地地想到自己忍受着所有 同样的痛苦，我们似乎进入了他的躯体，在一定程度上同他像是一个人，因而形 成关于他的感觉的某些想法，甚至体会到一些虽然程度较轻，但不是完全不同的 感受。这样，当他的痛苦落到我们身上，当我们承受了并使之成为自己的痛苦时， 我们终于受到影响，于是在想到他的感受时就会战慄和发抖。由于任何痛苦或烦 恼都会使一个人极度悲伤，所以当我们设想或想象自己处在这种情况之中时，也 会在一定程度上产生同我们的想象力的大小成比例的类似情绪。

    如果认为这还不够清楚的话，那么大量明显的观察可以证实，正是由于我们 对别人的痛苦抱有同情，即设身处地地想象受难者的痛苦，我们才能设想受难者 的感受或者受受难者的感受的影响。当我们看到对准另一个人的腿或手臂的一击 将要落下来的时候，我们会本能地缩回自己的腿或手臂；当这一击真的落下来时， 我们也会在一定程度上感觉到它，并像受难者那样受到伤害。当观众凝视松弛的 绳索上的舞蹈者时，随着舞蹈者扭动身体来平衡自己，他们也会不自觉地扭动自 己的身体，因为他们感到如果自己处在对方的境况下也必须这样做。性格脆弱和 体质层弱的人抱怨说，当他们看到街上的乞丐暴露在外的疮肿时，自己身上的相 应部位也会产生一种搔痒或不适之感。因为那种厌恶之情来自他们对自己可能受 苦的想象，所以如果他们真的成了自己所看到的可怜人，并且在自己身体的特定部位受到同样痛苦的影响的话，那么，他们对那些可怜人的病痛抱有的厌恶之情 会在自身特定的部位产生比其它任何部位更为强烈的影响。这种想象力足以在他 们娇弱的躯体中产生其所抱怨的那种搔痒和不适之感。同样，最强健的人看到溃 烂的眼睛时，他们自己的眼睛也常常由于相同的原因产生一种非常明显的痛感； 眼睛这一器官在最强壮的人身上，要比最虚弱的人身上的其它任何部位更为脆 弱。

    引起我们同情的也不仅是那些产生痛苦和悲伤的情形。无论当事人对对象产 生的激情是什么，每一个留意的旁观者一想到他的处境，就会在心中产生类似的 激情。我们为自己关心的悲剧或罗曼史中的英雄们获释而感到的高兴，同对他们 的困苦感到的悲伤一样纯真，但是我们对他们的不幸抱有的同情不比对他们的幸 福抱有的同情更真挚。我们同情英雄们对在困难之时未遗弃他们的那些忠实朋友 所抱有的感激之情；并且极其赞同他们对伤害、遗弃、欺骗了他们的背信弃义的 叛徒们所抱有