计 个人地位和公众地位之间的差别；虚荣过高估计湮没无闻和名闻遐迩之间的差 别。受到那些过分激情影响的人，不仅在他的现实处境中是可怜的，而且往往容 易为达到他愚蠢地羡慕的处境而扰乱社会的和平。然而，他只要稍微观察一下就 会确信，性情好的人在人类生活的各种平常环境中同样可以保持平静，同样可以 高兴，同样可以满意。有些处境无疑比另一些处境值得偏爱，但是没有一种处境 值得怀着那样一种激情去追求，这种激情会驱使我们违反谨慎或正义的法则；或 者由于回想起自己的愚蠢行动而感到的羞耻，或者由于厌恶自己的不公正行为而 产生的懊悔，会破坏我们内心的平静。若谨慎没有指导，正义也未容许我们改变 自己处境的努力，那个确想这样做的人，就会玩各种最不合适的危险游戏，押上 所有的东西而毫无所得。伊庇鲁斯国王的亲信对他主人说的话，适用于处于人类 生活的各种平常处境中的人。当国王按照恰当的顺序向他列举了自己打算进行的 征服之举，并且列举到最后一次的时候，这个亲信问道：“陛下打算接下去做什 么呢？”国王说：“那时打算同朋友们一起享受快乐，并且努力成为好酒友。”这 个亲信接着问道：“那么现在有什么东西妨碍陛下这样做呢？”在我们的痴心妄 想所能展示的最光彩夺目的和令人得意的处境之中，我们打算从中得到真正幸福 的快乐，通常和那样一些快乐相同，这些快乐，按照我们实际的虽然是低下的地 位，一直垂手可得。在最为低下的地位（那里只剩下个人的自由），我们可以找 到最高贵的地位所能提供的、除了虚荣和优越那种微不足道的快乐之外的其它一 切快乐；而虚荣和优越那种快乐几乎同完美的平静，与所有真心的和令人满意的 享受的原则和基础不相一致。如下一点也不是必然的，即：在我们所指望的辉煌 处境中，我们可以带着与在自己如此急切地想离弃的低下处境中具有的相同的安 全感，来享受那些真正的和令人满意的快乐。查看一下历史文献，收集一下在你 自己经历的周围发生过的事情，专心考虑一下你或许读过的、听到的或想起的个 人或公众生活中的几乎所有非常不成功的行动是些什么，你就会发现，其中的绝 大部分都是因为当事人不知道自己的处境已经很好，应该安安静静地坐下来，感 到心满意足。那个力图用药物来增强自己那还算不错的体质的人，他的墓碑上的 铭文是：“我过去身体不错，我想使身体更好；但现在我躺在了这里。”这一碑文 通常可以非常恰当地运用于贪心和野心未得到满足所产生的痛苦。

    一个或许会被认为是奇特的但是我相信是正确的看法是：处在某些尚能挽救 的不幸之中的人，有很大一部分并不像处在显然无法挽救的不幸之中的人那样， 如此乐意和如此普遍地回复到自己天然的和习以为常的平静中去。在后一种不幸 之中，主要是在可以称作飞来横祸的不幸之中，或者在其首次袭击之下，我们可 以发现明智的人和软弱的人之间的情感和行为上的各种可感觉的差别。最后，时 间这个伟大而又普通的安慰者，逐渐使软弱者平静到这样一种程度，即对自己的 尊严和男子汉气概的尊重在一开始就告诫明智的人显示出的那种平静的程度。安 装假腿者的情况就是这样一个明显的例子。甚至一个明智的人在遭受孩子、朋友 和亲戚的死亡所造成的无可挽救的不幸时，也会一度听任自己沉浸在某种有节制 的悲伤之中。一个感情丰富而软弱的妇人，在这种情况下几乎常常会完全发疯。

    然而，在或长或短的期间，时间必定会使最软弱的妇人的心情平静到和最坚强的 男人的心情相同的程度。在立即和直接影响人们的一切无法补救的灾难之中，一 个明智的人从一开始就先行期望和享受那种平静，即他预见到经历几个月或几年 最终肯定会恢复的那种平静。