和津德尔特的麦田一样，文森特的早期教育也散发出浓厚的乡村泥土气息。11岁之前，他从未离开津德尔特故乡。13岁之前，他从未离开乡村环境。8岁那年，他被父母送往津德尔特当地的村小学，可一年之后，因校长酗酒便辍学回家，在父母指导下自学。直到11岁那年，他被送往25公里之外的泽芬贝亨村，在那里的简·普罗维利私人膳宿学校注册就读。后人要感谢这所学校，因为这里开设的课程包括英、法、德三种语言，这在很大程度上帮助造就了人们今天所知的凡·高。在该校的学习，使得文森特最终能像荷兰母语一样熟练地运用法语和英语，德语也达到相当的实际运用水平。凭借着这些语言，文森特益发沉溺于他本来就十分着迷的宗教和文学性阅读，为他后来数量惊人的书信写作奠定了丰富的语言条件。日后一个有趣的例子是，自负的画家朋友高更大大低估了文森特的语言能力，居然认为文森特quot;甚至忘记了荷兰语［他的母语］quot;。但即便如此，作为法国人的高更仍然承认文森特quot;法语写得极好，丰富地补充了优雅的状语形式quot;。 保罗·高更：《忆文森特》，见博戈米拉·韦尔什－奥夫沙罗夫编：《凡·高论》，刘明毅译，上海人民美术出版社，1996年，第34页。

    这所学校还开设了绘画课程，文森特在这里正式开始了他在绘画方面的启蒙教育。

    一切都好，在普罗维利私人学校，文森特取得了长足的进步，似乎在弥补自己早期教育的短缺，以至家人都为此深感高兴。

    只是，第一次远离家门，他身上一个重要的情感特征鲜明地暴露出来。一般而言，即便在自己家中，文森特都喜欢一人独处，与人无干地从事游戏、阅读、绘画等活动。别人对他稍稍多加一些注意，他就会受不了，乃至发脾气。表面看来他有些冷漠，不愿意与他人包括亲人亲近，可事实似乎正好相反。在骨子里，他是那么地需要和依赖家庭之爱。普罗维利私人学校时期的一幅照片表明，这位年方十三的少年肃穆得近乎忧郁和压抑，甚至给后来一位研究者留下这样的印象：他是在quot;强忍泪水quot;。若干年后他告诉提奥，那天，他随父母初抵学校，当报到、注册、食宿等一应事务处理完毕，父母与他告别离去，那一刻，站在学校门前，望着父母乘坐的黄色小马车穿过草坪，驶向两边长着稀疏树木的马路，在风雨中湿漉漉的样儿，他心里是多么地孤弱和悲伤！两周后，父亲再次前来探望，看他生活学习等诸方面是否习惯、正常，他又如何喜出望外，一反常态，尽管已是十足的少年，还是身不由己扑上去抱住父亲的脖子。在此后那些漫长的光阴，他又如何度日如年，等待着圣诞节的来临，翘望着与父母和亲人团聚的日子。一位妹妹后来回忆道：quot;你［提奥］还记得吗，每逢母亲的生日，文森特总是从泽芬贝亨回到家来，那时大家是多么的高兴！quot;……哦，津德尔特！哦，津德尔特！哦，耶路撒冷！耶路撒冷！…… 关于普罗维利私人学校事件，请参见书信60号，82a号等。又参见Jvan Gog van Gogh。需要指出，凡·高对普罗维利私人学校这段往事刻骨铭心，反复忆及。尤其在书信82a号中，他对这一往事作了完全出人意料的引伸，其中的涵义可能极为复杂而深刻，此处无法详究。本书第5章第2节将对此展开深入的讨论。

    1866年，13岁的文森特顺利结束了在普罗维利私人寄宿学校的学习。同年9月，他被送往更远的北布拉班特中心城市蒂尔堡，在那里的威廉二世国王公立学校注册学习。那是当时一所极为开明的学校，它的创建人和首任校长Ｆ·菲尔斯锐意革新，延聘了一大批高标准、有教养的教师，形成了自由宽松的学校环境和浓厚的学习气氛。尤其引人注目的是，在该校每周36节