不过，艺术上最艰难的播种期毕竟已经开始了。

    至少从对绘画基本要素的感觉来说，文森特不是那种天生的艺术家。27岁的他大概清楚这一点，知道只有刻苦的练习，才有可能掌握必要的基础，从而才有可能实现追随米勒、表现劳动者的艺术抱负。在一处廉价而邋遢的咖啡小店楼上，他租到一间小屋，躲在里面没日没夜地跟着巴格的教材学习。然而，巴格教材中的素描范本并非全部出自巴格自己之手，另一位重要画家热罗姆在巴格教材中也扮演着重要的角色。巴格的贡献在于分离的人体躯干，而热罗姆的贡献则在于完整的人体。高比尔公司在1868年将他们俩人的素描作品汇印一册，极为流行。热罗姆那些优美的人体常常被撕下作为艺术品单独保存。这并非偶然，因为热罗姆是学院派艺术家中的佼佼者，他师从介于古典主义与浪漫主义之间的德拉罗虚，其画作几乎也与他老师的作品一样，在大众中享有盛名。

    此外，热罗姆还是一位善于熟练运用安格尔严谨线条的素描画家。尤其在巴格教材中，为了帮助学生勾勒人体的轮廓，热罗姆特别注意使用轮廓线，而这样的结果自然是在某种程度上牺牲了对阴影和色调的表现。

    于是，在文森特潜心学习巴格教材的时候，他无形中受到一个重要的影响。在他的绘画中，对线条的使用和对轮廓的强调很快便成为两个重要的元素。后来，轮廓线将在文森特的艺术中发挥重要的作用，帮助他确定绘画的主题，把主题完整地表现在画布上，还帮助他约束色彩的表达，以免他那常常是喷涌而来的色彩过于泛滥，失去控制。换句话说，日后，轮廓线将帮助他表现真实：检验他的激情，并作为他的个人quot;范式quot;，弥补他在基本训练上的不足。 参见本书第11章，第3节。

    如果联系到文森特过去与巴比松画派和海牙画派的关系，以及几年后与印象派同志加朋友的关系，那么，上述问题就显示出极为有趣的一面。无论巴比松画派或海牙画派还是印象画派，都跟作为其源流的浪漫主义（以德拉克洛瓦为代表）画派一样，与安格尔及热罗姆等代表的学院派是艺术上的天敌。有趣的是，一方面，文森特所特别亲近的这一类艺术家们几乎本能地反对线条的使用和对轮廓的强调，相反却强调光色效果，即强调阴影和色调；另一方面，文森特所运用的线条和轮廓，却为他所反感的安格尔及其学生热罗姆等所竭力主张。不过在眼下，这一切还无从谈起。文森特还得首先当好小学生。他拼命学习巴格教程，自己钻研透视学和解剖学，还找到一家美术专科学校，请一位教师向他提供动物骨架作素描之用。然而，文森特并不愿意像大多数习画者那样到布鲁塞尔美术学院注册报到（那只需要市政当局的一封推荐信），接受正规训练。他急于想成功。大多数进美术学院的学生都十分年轻，他们可以在按部就班的学习中等待成熟。文森特与他们不同，他知道自己的目的，他要表现卑微、艰辛然而神圣的劳动者，他是米勒和麦田的学生。初到布鲁塞尔，在努力掌握巴格教程之外，他所创作的作品仍然与在博里纳日一样，全是在表现矿工们的艰苦工作和生活。

    然而艺术有它自己的规律。无论是文森特自己求助的熟人，还是提奥推荐的艺术家，都力劝他尽快入艺术学院深造，加之父亲提供的津贴从原来的60法郎增加到了100法郎，最终，文森特带着极大的不情愿到美术学院报了到。后人对文森特在美术学院的经历知之不详。然而，大约在同一时期提奥介绍给文森特的一位荷兰青年画家范·拉帕德，却成为文森特此后5年间最重要的朋友。拉帕德曾在热罗姆的画室学习，不知何故自愿离开了那位当时欧洲艺术的红星，也到美术学院注册报了到。拉帕德是一位富家子弟，在布鲁塞尔，他有条件为自己弄到比较舒适的寓所。他请文森特搬到