作者、工人、人民公社社员并肩战斗，推土机声响彻山岗。

    清理产地表土层时，很快就传来了喜讯，发现了一些带有人工打击痕迹的石片、石块。石器是人类远古祖先征服自然、改造自然的武器。工具的制作标志着人具备了自觉的能动性，标志着他已最终脱离了动物界。然而我们还不能不抑制过分的高兴，因为它们是在表土里找到的，这就难以说明它的主人到底是谁了。因为打击石器的使用一直延续到人类历史的很晚时期。不过，它毕竟带来了宝贵的线索，其中可能会有元谋人使用的工具。

    随着发掘工作的深入，不久，在发现元谋人牙齿化石的褐色粘土层中终于找到了三件有着明显人工打击痕迹的石器。元谋人是有制造和使用石器的能力的，这点我们确信无疑了。

    元谋人所在地的小山我们已揭去了近一半，那里的哺乳动物化石不算多，然而这是含有直立人化石遗骸的化石层，说明这些动物曾和元谋人一起生活过。发掘工作中最令人兴奋的莫过于发现了密集的炭屑！

    最古老的人类用火遗迹？

    quot;炭屑！quot;首先发现的同志惊叫起来。发现的炭屑不止一处。引人注目的是炭屑与哺乳动物化石quot;共生quot;的现象，发现有炭屑的地方就能找到动物化石，如有动物化石的地方大都也能找到炭屑。是自然火还是人工用火的遗迹？这是一个耐人寻味的问题。根据地层来看，这里是靠近湖边的浅水地区，粘土层中常夹有砾石或砾石透镜体、含有淡水螺的化石，哺乳动物化石上常有豪猪咬啃的痕迹等等，说明了此处不可能是远古人类的住地。据分析，这些炭屑不像是火堆原处的灰烬，而是从附近岸上被雨水冲下来的，但距离似乎不会太远。

    地层中出现炭屑的情况过去曾见于陕西公王岭蓝田人产地，那里有三四处，分布范围不大，最大的炭屑仅quot;肉眼尚可辨识quot;。据研究，认为它们可能是原始人使用火而遗留下来的，也就是说蓝田人可能已学会用火了。可是在这里，炭屑明显可见，细者小如芝麻，大者比黄豆粒还大。炭屑分布面积较大，而且上下达数层之多，层与层之间相隔30～50厘米不等。

    quot;用火quot;，在人类历史上是一件了不起的大事，用火使人类支配了一种自然力，是人类文化上的巨大进步。元谋人不仅制造和使用石器，看来可能还会用火呢！

    爪兽--古老的动物化石

    发掘了quot;元谋人quot;山，基本上搞清了化石的层位关系，我们决定扩大发掘面积，向东，也就是朝当时湖岸方向进行大面积的揭露。先采用炸药爆破，震松土层，然后用推土机掀掉厚厚的覆盖层。发掘场上炮声隆隆，机声嘎嘎，一片紧张繁忙的景象。我们不仅又陆续找到一些元谋人使用过的石器、更多的用火遗迹，还从原生层中首次找到了一种第三纪残留下来的古老的哺乳动物--爪兽的牙齿化石，为元谋人生存的时代--早更新世晚期又增添了一个有力证据。

    1973年冬，在元谋人产地发掘了6000多立方米的土方，虽然人类化石还有待进一步寻找，但辛勤的劳动已结出硕果。我们不仅找到了14种哺乳动物化石，其中有好几种第三纪的残存种，还发现了元谋人的文化遗物。尤其是大量密集的炭屑的发现，这对于研究人类用火的历史具有重大的价值，因为元谋人生活的年代，比迄今所知的人类最早用火的年代要早100多万年。

    四家村的意外发现

    真奇怪，地面上相当多的碎石片从哪里来的？据观察，不像天然生存的，它的人工打击痕迹太明显了。我们到四家村附近二三级阶地上进行搜索，龙川江开阔的江面展现在我们面前，江边大片的甘蔗田里有几株番木瓜村，累累的果实从叶间显露出来。