人类究竞诞生在哪里？这是一个众说纷坛的问题。多祖论者主张各人种有不同的起源，那就有不止一处的人类发祥地。但是现在的科学支持单祖论，人类的发祥地只能是一处，只能在一个有限的地区之内。那么人类的摇篮究竟在哪里呢？

    ①原载《人怎样认识自己的起源》下册，中国青年出版社，1980年版。

    两极地区、大洋洲与美洲不可能是人类的摇篮

    看来，两极地区不可能是人类的摇篮。

    冰天雪地的南极洲，冬季沉睡在漫漫的长夜之中，气温低达零下60摄氏度，只有色彩绚丽的极光在钢蓝色的夜空中闪烁。只是到了19世纪，才有探险家的足迹踏上这远处极南地区的大陆。这里化石材料很少，除了在煤层里找到过蕨类植物之外，1967、1969年才在距今2亿年的地层里找到两栖类和水龙兽的遗骸，表明那时候那里的气候是温暖的。但是从来没有找到过古人类和文化遗物的痕迹。

    北极地区也是找不到人类祖先的，因为北冰洋的岛屿也好，南部的冻土和森林苔原地带也好，距离猿类化石发现很远，距离现代灵长类的分布区也很远。北极地区虽然有爱斯基摩人居住，但是爱斯基摩人的历史最多不超过四五千年。

    大洋洲也不可能是人类的发祥地。

    大洋洲包括澳大利亚本土、新西兰岛和南太平洋的许多群岛。澳大利亚大约在1亿多年前的白垩纪就跟欧洲大陆分离了。那里多半是沙漠地区，资源不丰富，动物也稀少，主要的哺乳动物只有一些原始类型如袋类和鸭嘴兽等。到目前为止还没有找到过除人以外的其他灵长类化石。所能找到的人骨化石，据放射性碳14法测定，最古不超过2.2万年，这距人类起源的时间太远了。

    新西兰岛和其他群岛作为人类发祥地的可能性就更小了。

    至于美洲大陆，看来也不会是人类的摇篮。

    人们称美洲为新大陆。撇开印第安人传说中的野人quot;沙斯夸支quot;不谈，在美洲，既没有类人猿，也没有发现过它们的确凿的化石证据，甚至连狭鼻猴类（不论是现代生存的还是古代的化石代表）也没有找到过。第三纪的早期在这里发展了阔鼻猴类，曾经在阿根廷、哥伦比亚的中新统地层里找到了性质和阔鼻猴相近的一些灵长类化石，表明它们跟旧大陆的狭鼻猴类无关。

    讲到人类在美洲居住的历史，有人推测过，更新世中期的动物群曾经通过冰期的白令陆桥（由于冰期海面大幅度下降而在白令海峡出现了陆地）分布到美洲，因此不能排除直立人跟踪猎物来到美洲大陆的可能，但是到目前为止还没有在这里发现过旧石器中期或更早时期的文化遗物和人类遗骸。有些科学家认为，最早的人类可能是在最后一次冰期通过白令陆桥从亚洲北部过来的。也有人提出，美洲最早的居民是从大洋洲飘洋过来的，依据是南美洲当地人的语言和个别文化因素跟大洋洲的有相似的地方，但是这一说法没有被多数人所接受。

    据考古学研究，美洲居住人类的历史不超过4万年，他们在美洲大陆上是由北向南扩展的，到达美洲的南端距今不过1万年。最近虽然有报导说，在美国加利福尼亚州南部的古老堆积层里曾经找到古老的石器，年代可能在6万到8万年前。即使这一报导被证实，人类在美洲居住的时间也没有超过10万年。这高人类起源的时间也太远了。

    可能作为人类的摇篮的，是欧洲、非洲和亚洲，下面我们分别对这三个洲的可能性作些探讨。

    欧洲起源的可能性还很难说

    欧洲，特别是西欧，曾经一度被认为是人类的发祥地，因为旧石器时代的文化（包括最早的阿勃维尔文化）和人类的化石遗骸最早是在欧洲找到的。从1823年到1925年间，在西欧出