由于岩层相当紊乱，节理发育，加上水流长期侵蚀切割和地层间歇性的上升，不少地区形成山川交错、谷深壁陡的复杂地形。我们曾考察大神农架主峰到九冲河与三堆河交汇处的两河口一线，直线距离有限，可是海拔高差竟达2500米左右，沿途可以看到多级夷平面和一个形成于三峡期的显著的深切峡谷。

    在石灰岩地区，岩层在侵蚀和切割的强烈作用下，广泛发育着喀斯特地形，岩壁林立，洞穴众多。此外在神农架主峰两侧一带，还保留不少第四纪冰川活动的遗迹，主要有古冰斗、冰蚀槽谷、冰碛泥砾和大漂砾等。地质学家袁振新等认为，本区至少可以划分出两个冰期和一个间冰期，两个冰期的时代初步定为更新世中期和晚期，不过这两个冰期的冰川作用范围和规模并不大，作用时间也不长，多属冰斗冰川型与冰斗一山谷冰川型。

    从地形上看，神农架地区为我国西南高山带向华中中山带的过渡地带；从植物被带和气候带来说，又属亚热带向温带过渡的地区，加上本区山体高耸，河谷深切，地势复杂，造成了许多小地形，小气候，因此植被类型和气候条件既错综又具有明显的垂直分带特点。

    1977年考察过程中曾采集植物标本6800多号，经由生物学家刘民壮等的研究，根据植被的外貌和种类组成，发现本区的植被种类相当广泛，可分为十种类型：常绿阔叶林，常绿落叶混交林，落叶阔叶林，华山松林，冷杉林，箭竹丛，亚高山灌丛，高山草甸，河漫滩灌丛草甸，沼泽草甸等，还有一些介于它们之间的过渡型。

    从植被和气候的垂直分带来说，我们在考察沿线可以清楚地看到：海拔2200米以上属高山带，气候寒冷，植被主要为暗针叶林带，并有大片的高山草甸和箭竹丛。针叶林以鄂西冷杉林为主，高山草甸在这里大片发展，有时深入林地，把冷杉林分隔成一片片的。草甸植物有柴胡、鹅肠、委陵菜、红花兰鹳草、柳兰、紫花碎米荠和蔓龙胆等。草甸上有时还有丛生灌木，如陇东海棠、湖北山植、杜鹃、野樱桃和峨眉蔷薇等。

    海拔2200米至1700米属中山带，为亮针叶、落叶阔叶林带。自1800米以上经常云雾弥漫，湿度非常大，且时晴时雨，变化无常。

    海拔1700米至1000米，为中山带的下部，主要是常绿阔叶和落叶阔叶林带。近年来，随着本地区林业的发展，不少地段大树已砍伐殆尽，而被次生林和灌木荒草所取代，只是在人迹罕至处仍保留大片封闭和半封闭状态的原始森林。

    中山带植被的主要树种中，针叶林以华山松、冷杉为主；常绿树为刺叶栋、青岗栎、狭叶胡颓子和老鼠刺等；落叶树则有红桦木、鄂西山柳、泡桐、栓皮栎、毛栗、锐齿栎、槲树和箭竹等。

    海拔1000米以下属低山带，植被属常绿阔叶落叶混交林，但主要为阔叶次生林带，多系人工种植的经济林。常绿树种中有青岗栎、樟树、石栎、新木姜子；落叶树有光桦、木荷树、油桐、杜仲、核桃树、山羊角树和悬钩子等；同时还有零星的马尾松分布。此外，山坡上还有大片的耕地，所种作物以玉米为主，气候湿润，在峡谷地带，可以看到带有亚热带色彩的野芭蕉和棕榈树。

    由上述可以看到，鄂西北地区、低山河谷地区存在明显的亚热带气候条件，而从中山区到高山区，则有向温带乃至高寒地带过渡的趋势。

    从总的来说，本地区的植物区系属华中植物区系的一部分，并受南岭区系和西南高山区系的较大影响，反映出东西交错，南北过渡的特点。正因为如此，鄂西北神农架地区的植物树种特别丰富，有许多优良材质的经济树种，木材的蓄积量也大，特别是在茫茫林海中还保留了大量古老的第三纪残存树种；珙桐树、领春木、连香树、水青树和鹅掌揪等，说明了这里原始森林的古