了一个新的念头：如何把人类学的知识在更广大的群众中进行普及呢？正是这一念头，把他引向了科普创作的道路。他决定写书。在对quot;劳动创造人quot;的展览作出全面总结的同时，他很快拟定了《人怎样认识自己的起源》一书的写作计划。

    起步是艰难的，坚持下去尤其需要毅力。对一个科学工作者来说，创作一部科普作品，也许并不比撰写一篇学术论文更为容易。周国兴感到笔头异常沉重。他像一个攀登在高海拔地区的运动员，一步三喘地前进着，在一页页的稿纸上消磨着自己的全部业余时间。两个春秋过去了，案头上不过积存了6万多字的初稿。

    这时，恰好《化石》杂志创刊了。书稿的第一章在这个刊物上得到了发表。在《化石》杂志负责人、科普作家刘后一同志的帮助下，全部书稿被推荐给了中国青年出版社。

    quot;这本书很有意义，只是内容还不够充实，应该更展开一些。quot;中国青年出版社的老编辑王幼于同志看过仅有6万多字的书稿后，提出了建议。

    周国兴接受了这个建议。不久，他便带着书稿和资料来到了元谋人遗址的发掘现场，在紧张的野外工作之余，进行着书稿的修改和补充。

    当有人提出，希望他为云南边疆少数民族写一本这方面的书的时候，他欣然接受了。在他看来，这是义不容辞的责任。于是，他在补充修改《人怎样认识自己的起源》的同时，给自己追加了一项新的任务：以浙江展览的业务总结为基础，撰写一本《人类起源的故事》。

    正当他满怀希望和信心向着自己的目标前进时，一场意外的灾祸猛然降临到了他的头上。那是1973年12月，他在元谋盆地的一次考察中，由于搬动一块大石砧，摔了一跤，腰椎骨被扭伤了。回到北京后，伤势显得愈益严重。突出的椎间盘压迫着神经，就像一把尖刀扎在腰部，无法忍受的疼痛，使他失去了站立的能力。

    他躺在病床上，许多无法排解的念头，就像一架风车，无休无止地在他的脑海里转着圈子：难道自己真的就此瘫痪了吗？自己十分喜爱的人类学研究工作，难道就此结束了吗？刚刚拿起的科普创作之笔，难道就此停止了挥动吗？不，这一切决不可能，也决不应该成为可能！可是，希望在哪里，出路又在哪里呢？他凝视着窗外逐渐变浓的春色，眼眶常常变得湿润起来。

    夏天到了，研究所把他送到青岛去疗养。云南人民出版社的同志还特地给他寄去了白药、三七等名贵药材。经过一段时间的治疗，病情仍旧没有缓解。后来，疗养院为他施行了一种近乎酷刑的治疗方案：病人被捆绑在牵引床上，身体被拉长了8厘米，在没有任何镇痛措施的情况下，用橡皮锤子使劲敲打突出的椎间盘。这每一锤的分量和给病人造成的苦痛，是只有在老虎凳上的受刑者才能体会的。周国兴头上淌着豆大的汗珠，全身的肌肉在不由自主地抽搐着。可他咬紧牙关，一声不哼地忍受着。

    敲打了十几锤之后，周国兴痛得几乎失去了知觉。可是当治疗结束后，他瘫痪的身体仍旧丝毫也动弹不了。以后在X光片上发现，他的椎骨被敲过了头，已经突向腹侧了。

    一个阴影笼罩着他的全部思绪！

    医生来到了他的床前，用尽量委婉的声调向他解释说：quot;我们反复分析了你的病情，看来只有最后一条路可走了：及早做手术。这样或许会成为三级残废，但总比现在的情况要好得多。quot;

    quot;不行啊！quot;周国兴竭力想从床上坐起来，却只是徒然感到一阵疼痛。没奈何，他只好躺在原位诉说着内心的激情：quot;医生，你知道，我是一个科学工作者，需要爬山，抡镢头，找化石，采标本，这都不是一个残废人所能做的事情呀！quot;