信阳毛尖产地的茶山里，到处可以见到一种尖嘴大眼、浑身长满嫩黄色羽毛的小鸟，它的名字叫画眉。这种鸟会叫会唱，还非常勤劳，它爱捉茶树虫，茶农都很喜欢它。人们说，茶山上那一棵又高又大的老茶树，就是这种鸟儿衔来的优良茶籽种活的。

    据说，在很久很久以前，这一带山上原本是光秃秃的一片荒地，官府和财主们强迫百姓替他们开山造地，乡亲们脸朝黄土背向天，从日出干到太阳落，个个又累又饿，患了一种叫“疲劳痧”的瘟病，又吐又泻，忽冷忽热，痛苦不堪，还病死了很多人。

    山上住着一个漂亮秀丽的姑娘，瓜子脸，浅浅的笑窝，不仅美貌动人，而且心地善良，她对官府老财的残酷压榨，极其气愤，对患病的乡亲又异常同情。她到处奔走，想方设法，走访治病能人，寻找能降服病魔的良药。

    一天，姑娘登上高高的彩云山，只见山岩陡峭，恢宏磅礴，仿佛走进了一个神奇的幻境。这时迎面走来一位银须白发的采药老人，背后篓里装满着奇草神药。姑娘当即上前向老人述说了乡亲们的痛苦和自己的心愿，恳请老人把他们从水深火热中搭救出来。老人听着一忽儿频频点头赞许，一忽儿又叹息连声，道：“我采摘的药草虽多，但却医治不了乡亲们那古怪的瘟病。”他紧皱白眉思忖着说：“过去常听上辈人讲起，远在洪荒时期，神农氏为了替人治病，曾经到过许多地方，尝遍了百草，找到了一种宝树，这种树的叶子片片都是宝贝，只要人们喝了用它煎的汤，便神清目爽，积劳顿消，百病皆除，延年益寿。”但这种宝树生长在什么地方呢？老人却说不上来，因为上辈人只说是一直往西南方向走，翻过九十九座大山，跨过九十九条大江，便可见到了。

    姑娘听了很高兴，她为了搭救乡亲们，拜谢过老人后，就一个劲地向西南方向奔去。她历尽了艰难险阻，渴了就喝山间泉水，饿了就采野草野果充饥，战胜了重重困难，翻过了九十九座大山，跨过了九十九条大江，来到了那个古树参天，如梦如真的神奇所在。可就在这时，姑娘也得了可怕的瘟病，头重如山，心热如焚，神志恍惚，突然她看到泉水中飘来几片嫩绿树叶，就信手捞起塞进嘴里充饥解渴，嚼着吸着但觉清香可口，神清目爽，疲劳顿消，浑身是劲，心想：这一定是老人所说的那种宝树上的叶子了。于是顺着山泉又向山间深处走去，果然在泉水的源头山岭上找到了一棵大树，树叶与她咀嚼的那片叶儿一模一样。姑娘爬到树上，摘下一颗金灿灿、亮油油的种籽，心想乡亲们能够得救了。姑娘高兴得又跳又唱，完全忘了一路上的疲劳。

    她的歌声惊动了山上正在砍柴的一位老人，他满脸瑞气，健步如飞，霎时已站在姑娘身旁，一面把姑娘细细打量，一面询问她何以如此高兴。当听了姑娘的陈述后，他连连称赞道：“你真是一个好心的姑娘。”于是，老人告诉她，这树叫大茶树，种籽摘下来，必须在三九二十七天内播进土里，才能发芽成活。姑娘听后着了忙，说：“老爷爷，我来寻找这宝树，整整走了九九八十一天，二十七天内如何送得回去呢？这下乡亲们又不能救了。”说着流起泪来，老人听了大为感动，心想：此时我不救她，谁人来救？随即右手拿杨柳枝，左手蘸了几滴露水，朝着姑娘身上轻轻拂了几下，道声“变”！说也奇怪，美丽的姑娘立即变成了一只尖尖嘴巴、大大眼睛、浑身长满黄色羽毛的小画眉。老人对小画眉嘱咐说，“你赶快飞回去，等到把茶籽种上，露出嫩芽后，只要你忍住不笑不唱，再像刚才那样伤伤心心哭一场，你就会变回漂亮的姑娘。”姑娘高兴极了，衔起那粒金灿灿、亮油油的种籽，展开翅膀，即刻飞翔到了五色彩云中。

    小画眉向着她的家乡，飞呀，飞呀，此时她真想放声歌唱，但一想起老人的忠告，马上紧紧衔住茶籽继续向前飞。只闻得耳内风响，飞过了九