完成②。

    就这样，我们脆弱的地球在沿着轨道环绕太阳快速运行时，还得一面旋转，一面摆荡。运行一圈费时一年，自转一周只消一天工夫，完成摆荡的周期则需要4.1万年。一场狂热的舞蹈仿佛在太空中进行；我们不断跳跃旋转，飘过永恒的时空，时时刻刻感受到两种相反的欲望在心中交战——有时我们渴望投入太阳的怀抱，有时却想逃遁入外太空的黑暗中。

    玄秘的影响

    现在我们知道，太阳的引力范围延伸到太空中广达15兆英里，几乎是前往最近的恒星的一半路程，而地球就是被困在这个引力范围的内圈。因此，它对我们这个行星的吸力大得不得了。同时影响我们的，还有太阳系其他行星的地心吸力。这些星体竞相发挥吸引力，试图将地球导离它环绕太阳运行的正常轨道。由于这些行星大小不等，绕太阳运行的速度也不同，它们发挥的共同引力，会以复杂但可预测的方式随着时间改变，而地球绕行太阳的轨道也会不断改变形状，作为回应。轨道是椭圆形，因此，这些改变影响到它的伸长程度——这在天文学上称为quot;离心率quot;(eccentricity）。离心率有时低到近乎零（当轨道的形状接近完整的圆形时），有时高达6％（这时轨道的形状显得最修长，最像椭圆形)。

    此外，地球还得遭受其他形式的星体影响。学者指出，当木星、土星和火星排成一列时，地球上的短波无线电周率就会受到干扰，但原因至今不明③。关于这个现象，我们已经掌握有明确的证据：

    木星、土星和火星绕太阳运行时的位置，与电波在地球高层大气所遭受的强烈干扰之间，显然存在着某种奇异的、出人意料的关联。这似乎显示，行星和太阳共享一个宇宙性的、从太阳系中心向外延伸10亿英里的电子平衡体系。这样的一种平衡，在目前的天体物理学理论中还找不到解释④。

    撰写这项报道的《纽约时报》记者，并未深入探讨这个现象的意义。他们也许不晓得，上述这段文字听起来很像公元前3世纪巴比伦历史家、天文学家与预言家贝洛苏斯（Berosus）说过的话。他对quot;世界末日quot;来临之前出现的预兆，做过quot;深刻quot;的研究。值得注意的是，对玛雅人预言的quot;第五太阳纪quot;结束日期素有研究的现代占星家指出，在那一天，行星将以极为奇特的形式排列——奇特到quot;45200年中只会发生一次……我们可以预期，这种不寻常的排列肯定会产生不寻常的效果quot;⑤

    精神正常的人难免会对这种预言抱持怀疑的态度。但是，无可否认的，各种各样的影响力——其中有很多我们到现在还不完全理解——在太阳系中竞相发挥作用。这些影响力，最强劲的要数我们自己的卫星：月亮。例如，地震通常发生在（一）满月的时候，或地球位于太阳和月亮之间时候；（二）新月的时候，或月亮位于太阳和地球之间的时候；（三）月亮穿过受影响地区子午线的时候；（四）月亮在运行的轨道上最接近地球的时候⑥。第四种情况出现时——学者管它叫quot;近地点quot;（perigee）——月亮对地球的引力作用增强约6％。每隔271/3天，这种情况就会发生一次。在这个时候，月亮产生的潮汐作用不仅影响到地球海洋的起伏，也影响到禁锢在脆弱地壳内的炽热岩浆的动静。（有位学者形容，地壳就像quot;一个纸袋，里头装满蜂蜜或糖蜜，以赤道旋转的1000多英里时速，加上地球绕太阳运行的6．6万多英里时速，一路摆荡前行quot;。）⑦

    一颗畸形行星的摆荡

    这种圆周运动当然会产生强大的离心力，使得地球的quot;纸袋quot;在赤道部位向外膨胀，一如牛顿在17世纪证明的。