因为本书的结构不同以往，所以这篇序言的大部分将用来解释为什么采取这种方式写作。本书探讨的是进化论的历史，但并不是学院派式的专著，而是面向没有生物学和历史背景读者的导论式作品。然而，这部书并非为了普及而将历史写成枕边的读物。本书的对象是那些对进化及其应用有着浓厚兴趣、且以前没有详细了解过这些问题的人。事实上，这本书最初主要是要作为大学的科学史教科书，我当然希望对于专业生物学和那些寻找有关进化论领域简明读本的历史学家也有价值。由于潜在的读者各种各样，有些领域的专家可能要包涵一下该书所描述的对他们来说是非常熟悉但对其他领域的专家来说却很陌生的内容。$$讨论进化论历史的书籍已经出了很多，其中有些书的水平甚高。不过绝大多数都是几十年前出版的老书，而且似乎没有一部可以作为历史学家探讨这一领域的导论式书籍。为非专家、包括大学生写作的书籍应该具有什么特征，我有自己的看法。

    首先，这样的书必须以系统地介绍某个问题来组织，而不是以为有些事情是人们都已经知道的。科学史的书籍更应该如此，因为许多对科学史感兴趣的读者并没有科学的背景。例如，非科学家可能就不懂林奈命名法，如果不明确地告诉他，那么当他遇到这个问题时，他便会疑惑不解。另外，历史问题也要讲清楚，这样的话，非专家（这里也包括科学家本人）就可以鉴别某个问题的不同方式。对于有争议的问题，我并不急于表达我的看法，而是尽力介绍不同的观点，并且提出在什么地方可以找到有关这个问题的信息。

    其次，导论式的书籍必须是全面的。它必须覆盖对于有兴趣研究该领域的人来说可能要涉及到的所有问题。这一点是确定无疑的，因为这本书可能用于大学的导论式课程，需要有符合传统要求的教科书。所以，这本书〖F〗只是关于达尔文革命的书。这是一部关于“进化”历史的书，这里的“进化”一词是一个广义的用法，包括已经提出的任何关于地球上生命的发展经历过自然过程的理论。问世之前，在地质学和博物学领域已经做出了很重要的工作，而且要是不了解早期的发展，人们也不会真正理解达尔文理论的影响。反之，达尔文以后的情况也必须适当处理。要想向非科学家讲授进化论的影响，却不向他们介绍直至“现代综合”时的事件，这是不可想象的。在所有阶段，都需要讨论科学理论与相关文化的关系。

    对这么广阔的领域尝试全面概括的不利后果是，篇幅的限制使得每一个问题都难以展开。正是基于此，我放弃了一般学术著作的做法，没有给出广泛的引述、注释，这样可以使叙述更为充分。同时，我将有关科学家的生活和背景的信息减少到最低限度。这本书的主要目的是介绍进化思想本身，基于这个思想的复杂性，所以将尽力直截了当地介绍。从许多书中，包括《科学家传记辞典》（Gillispie，ed.，1970-80），都可以找到有关科学家生平的背景材料。无论如何我都不太相信尚需导论式知识的学生会对很专业的科学家背景感兴趣。对于他们来说，重要的是要尽可能清晰地搞懂基本的观点。在讲授中，教师本人可以按照自己的特长增加其他的材料。

    于是就产生出我的第三个观点：这类书必须成为进一步阅读的向导。我预料，许多专家发现这部书有用是因为这本书的参考文献。对于那些准备学期作业的学生，这部书的参考文献也是无价的。也许有人会批评这本书引述的材料对于新生来说太高深了些，但是我们有责任引导这类学生作进一步的阅读。我希望本书的参考文献能使他们找到满足自己需要的材料。而对于教师，除了这里列出的参考文献，为他们的学生添加新的文献并不太难。初次接触这个领域的学生也会发现参考文献的用途。在科学史的教学中，即使对象是研究生水