文章致力于探讨这样一种可能性，即牛顿的引力平方反比定律可能并不是精确无误或绝对正确的，而是需要修改的。

    对科学革命的这两个比较早的论述都与牛顿有关，这个事实值得注意，因为，正是牛顿在理论数学中的成就和他在万有引力力学的基础上对宇宙体系的分析实际上给科学的革命打上了深深的烙印，并使科学家和哲学家们都认识到，一场革命事实上已经发生了。我们也许可以说，牛顿1687年的《自然哲学的数学原理》对于认识一场科学革命的发生，发挥了与历温年光荣革命显然对政治革命发挥的相同的作用。

    狄德罗和达朗贝

    正如我们在上一章看到的，在狄德罗和达朗贝共同编纂的伟大的《百科全书》中，对政治革命（在世俗的非循环的意义上的革命）以及作为几何学、天文学、地质学和钟表学中的一个术语的quot;革命quot;进行了相当多的讨论。但是，对于科学中发生的革命——与过去进行彻底决裂意义上的革命——则未作任何涉及。关于这个主题，我们必须转向《百科全书》中由达朗贝和狄德罗的著作增补的其他条目。在《百科全书》（1751年出版）的quot;引言quot;中，在简短地概括近代科学的兴起，或者说与近代科学密切相关的哲学的兴起时，达朗贝引入了革命的概念。但是，该篇短论的目的是要概括出对所有知识包括科学的～种方法论的和哲学的分析——这在他的计划中占据了主要位置——而不是描述科学本身。

    达朗贝的历史描述是从quot;掌玺大臣（大法官）培根quot;（他被置于一个前辈的位置上）开始的，然后转向对笛卡尔所进行的根本的创新作简短的概括。尽管充分认识到牛顿自然哲学的重要性——事实上，正是牛顿的自然哲学推翻和取代了笛卡尔的自然哲学——但达朗贝仍然觉得需要为笛卡尔这位法国人和数学家同行说几句话。因此，他提请人们特别注意笛卡尔（他显示了quot;如何摆脱经院哲学、舆论和权威的束缚的智慧quot;）伟大的quot;反叛quot;。达朗贝非常清楚地知晓政治的革命力量的作用，而且他把笛卡尔描绘成（1751-1780，I：xxvi；达朗贝1963，80-81）quot;一位反叛者的领袖，他最先敢于起来反抗一种专横、独断的势力，而且，在准备一场彻底的革命的时候，奠定了一个更公正、更美好的而他本人不可能看到被确立起来的政体的基础。quot;笛卡尔在如此quot;准备quot;quot;革命quot;的过程中的作用，或他的quot;反叛quot;，是quot;对哲学的一个贡献，这一贡献比起他的杰出的后继者此后所作的贡献可能是更难以做出的quot;。尽管达朗贝没有专门指出这一点，但是他含蓄地告诉我们，笛卡尔所准备的革命是由牛顿完成的。因为，达朗贝不仅同时用可以想象到的最可嘉许的措辞详细而清楚地说明了牛顿在普通物理学、天体力学和光学领域中所取得的成就，而且他还特别指出，当牛顿quot;终于出现quot;时，他quot;赋予哲学一种显然它要保持的形式quot;。因此，在科学中，牛顿实际上完成了笛卡尔只是对此作了准备的革命。

    而且，在指出这个quot;伟大的天才「牛顿以识到现在正是从自然科学中清除猜想和含糊的假设的时候quot;（1963，81）之后，达朗贝说，牛顿quot;几乎完全回避讨论他在其最有名的著作中的形而上学quot;。这个评论的重要性在于，它使达朗贝对牛顿的描述得出了这样一个结论：quot;因此，既然他在这里没有引起任何革命，那么我们将不会从这一主题「即形而上学」的观点来考虑他quot;。这里的意思是说，牛顿是从其他的观点——万有引力，天体力学，宇宙体系，光学，科