基础上发展而来的。也许那些早期人类聚居点的位置，正好是今天人来人往的火车站和百货商场。一些城市，如柏林、汉诺威、马格德堡和布雷斯劳（今波兰西南城市弗罗茨瓦夫———译者注），都是在史前时代的原址上发展而来的。尽管莱比锡从前只是一个小村庄，坐落在斯拉夫大地的中央，但是在古代欧洲，它也曾是一个商贸中心。银、铝、铜和铁，这些从萨克森山区采来的矿物，汇集到了莱比锡之后，再沿河顺流而下，被那些在欧洲商道上南来北往、川流不息的各国商贾所买去。

    当这条商道到达莱茵河后，水上运输船队就成了长途陆地运输商队的激烈的竞争对手。水上运输比陆地运输更便宜，更快捷。在恺撒发现莱茵河之前，许多专门从事货物运输的木筏早就在这条大河上运行了。他们把货物从斯特拉斯堡（法国东北的一个城市———译者注）(莱茵河在此与弗克兰、巴伐利亚和符腾堡的内陆贸易区相连)运抵科隆、低地之国甚至于不列颠诸岛。

    柏林与耶路撒冷有万里之隔，但相同的地理原则都为这两个城市所遵循了，就是都建在重要商道的交叉点上。耶路撒冷坐落在两条商道交叉点上，一条商道是巴比伦至腓尼基，另一条是大马士革至埃及，在犹太人听说过它的很久之前，它就已是一个重要的贸易中心了。建在河畔的柏林也恰好是两条商道的交汇点，一条是横跨欧洲大陆的东西商道，另一条是西北至东南(从巴黎至彼得格勒，从汉堡至君士坦丁堡)的商道，柏林于是就成了耶路撒冷第二。

    整个中世纪，德国地区还是存在着无数个半自治的小公国，这块欧洲大平原的西部，就在300年之前，还没有迹象表明有朝一日会成为一个世界大国。现代的德国差不多是十字军运动失败的直接产物。当西亚再无新的领土能被征服(穆斯林最终证明了自己完全能和基督徒相匹敌)之后，这些无继承权的欧洲子弟就动手寻求其他土地财富的来源。他们自然立即想到了斯拉夫大平原，这个大平原坐落在奥得河与维斯瓦河之上，居住着野蛮的普鲁士异教徒。这样，十字军运动一下子就从巴勒斯坦搬到了东普鲁士，商业中心也迁到了但泽以南30公里处的马尔堡，而不再是原先位于加利利的阿卡了。此后200年之间，十字军骑士一直同斯拉夫人开战，那些可怜的斯拉夫人的农庄被这些来自西方的贵族和农夫霸占了。1410年，在坦能堡，十字军骑士惨败于波兰人之手；1914年，还是在这个坦能堡，兴登堡全歼了俄军（兴登堡，德国元帅，1847—1934，支持保皇派和法西斯组织。后出任总统，执政时间为1925—1934。1933年，授令希特勒组织政府，使德国政权落入了纳粹党之手———译者注）。但不论如何，那些十字军骑士还是在这个地区居留下来了，当宗教改革运动开始时，他们的力量仍然不容忽视。

    当时，十字军的领导者是一位大公，又正好是霍亨索伦家族的一个成员，他不仅加入了新教，还听从了马丁·路德的建议，自称为世袭普鲁士公爵，都城定在但泽湾的柯尼斯堡。从15世纪中叶开始，霍亨索伦家族的另一支一直统治着勃兰登堡那片荒凉的沙地，到了17世纪初，这个公国就落入了这一支勤奋而聪明的霍亨索伦们之手。100年后(即1701年)，这一支霍亨索伦家族本来已享有了“选帝侯”（德国有权选举神圣罗马帝国皇帝的诸侯———译者注）的称号，可他们自认为已很强大了，应该有资格获得更高的称号了，于是，为了谋取国王的称号，他们就活动起来。

    自古惺惺相惜，神圣罗马帝国皇帝表示同意。哈布斯堡家族很乐意为好朋友霍亨索伦家族帮这个小忙。1871年，普鲁士国王霍亨索伦七世出任统一德国的首任皇帝。47年之后，霍亨索伦家族庞大的“股份制”集团最终垮台了，普鲁士第九任国王兼现代德国第三