。他们常年在光秃的荒原以及冻土上生活，生存环境无疑对他们产生了深深的影响，在别国人眼里，他们的举止行为和处事原则肯定是荒诞不经的。千百年来，他们对上帝一直很虔诚，不停地向上帝祷告，后来有一日，他们突然抛弃了上帝，把上帝从学校里扫地出门。几百年来，他们一直心甘情愿地服从一个在他们心目中是至高无上的、神圣不可侵犯的人的命令，但是，有一天，他们突然揭竿而起，把这个人打倒了，接受了另一种许诺会把巨大的幸福带给他们的政权。

    显然，罗马人从未听说过“俄罗斯”这个名字。古希腊人去黑海淘金时(“金羊毛”的故事还有印象吗?)，曾遭遇了一些野蛮部落，这些人被古希腊人称为“喝马奶的人”，根据从流传至今的希腊古瓶画能判断出，哥萨克人的祖先就是他们当时遇到的这些人。当俄罗斯人第一次在历史舞台上显山露水时，他们居住在一块四方的土地之上。这块土地南至喀尔巴阡山和德涅斯特河，西至维斯瓦河，北至普里佩特沼泽，东至第聂伯河。在这块四方地的北部———波罗的海沿岸的大平原上居住的是立陶宛人、列特人（拉脱维亚的一个民族———译者注）以及普鲁士人———俄罗斯人的近亲。而普鲁士人身为现代德国的统治者，刨根究底，不过就是斯拉夫人的子孙后裔。芬兰人居住在四方地的东部，如今他们被圈在北冰洋、白海和波罗的海之间的那一小片土地上。四方地的南部，是凯尔特人、日耳曼人，或者说是这两个民族的混血儿。

    之后不久，日耳曼人部落在中欧平原上四处游荡，他们发现，只要去袭击那些北方邻人的营地，就可以弄到他们需要的仆人和苦役。这些北方邻人是一个温驯的民族，不管命运如何亏待他们，他们总是耸耸肩，嘟哝一句：“算了吧，生活就是这样。”

    这些北方邻人似乎也有自己的名字，在希腊入耳中，那名字听起来像斯拉夫尼。那些奴隶贩子为了劫掠人口，就经常袭击喀尔巴阡山地区，他们也常说，又捉住了多少奴隶或斯拉夫人。后来，“奴隶”这个词就成为了一种商品的名称，专门指代那些不幸成为别人合法财产的人。而这些最早的奴隶或斯拉夫人则逐渐强盛起来了，缔造了当今世界最强有力的中央集权国家。他们同历史开了一个不小的玩笑，而且，我们还不幸成了这个玩笑的对象。假如我们的祖先稍微有点远见，我们就不至于沦落到如今这种境界。对此，我会进一步阐述。

    开始，斯拉夫人还是呆在他们那一小块故土上，老老实实，无声无息，后来，他们生的孩子越来越多。由于人口急剧地膨胀，所需的土地也就越来越多。而他们想西进，可前进的道路被强大的日耳曼部落挡住了；他们想去地中海的花花世界，可罗马和拜占庭隔绝在中间，只有东方没有强敌。于是，斯拉夫人一窝蜂涌向了东方，拓展了更为广阔的土地。他们跨过了德涅斯特河和第聂伯河，一直跑到了伏尔加河岸边。这条大河为他们提供了取之不竭的鲜鱼，哺育了成千上万的俄罗斯人，这条大河就被俄罗斯农夫称为“母亲河”。

    伏尔加河是欧洲最大的河流，她的源头就在俄罗斯北部中央高原的群山之间。最早的俄罗斯人也是在这群山地区修筑了大量的城堡、要塞，建起了俄国大多数早期城市。为了最终回归大海的怀抱，伏尔加河在高山之间曲折蜿蜒，盘出了一个大弯之后，才掉头向东咆哮而去。由于山势的挤压，伏尔加河西岸低矮平坦，东岸却高耸陡峭。从源头附近的特维尔到终点里海的直线距离虽然只有1000英里，但是，经过反复的曲折盘旋，伏尔加河河道却足有2300英里长。伏尔加河的流域面积有56．3万平方英里，与德、法以及英三国的总面积差不多，比密苏里河大4000平方英里。但是，同俄国的一切事物一样，伏尔加河也有她的古怪之处。伏尔加河作为航运河是举世闻名的(世