八舌地聚在一起。

    “又八的样子好奇怪啊！”

    两人从远方似乎也察觉到又八严肃的表情，便故意不叫他，在远方观看。

    “啊！是朱实……一定是朱实。”

    又八站在那里，口中叫唤着。

    他从河边的一群女人中一眼认出了朱实。

    虽然只是个偶然，却又觉得是命运冥冥中的安排。

    本来在江户的芝区长屋里，朱实被称为又八的老婆。又八没想到当时会跟她有同宿之缘，现在已经过了一段岁月，再加上自己已是一位穿黑衣的修行人，对于以往与女人逢场作戏的事，尤其感到罪恶深重。

    朱实也改变了许多。

    大概只有又八会在路上一眼认出她来。

    啊！是朱实！

    他内心受到很大的打击。这绝非偶然，而是生命与生命的交会，在同样的土地上生活的人，一定会再相遇的。

    姑且不谈此事。

    朱实现在的样子，几乎与一年前判若两人。现在她用肮脏的背带背着两岁多的孩子。

    是朱实的孩子。

    又八犹如受到一阵电击。

    朱实的脸变得消瘦，几乎让人陕认不出她来了。满是尘埃的头发随意扎起，穿了一件系短裙角的粗布窄袖衣服，手上提着沉重的篮子，在这群女人的嬉笑声中，她正弯着腰叫卖什物。

    篮子里放着海草、蚌壳以及鲍鱼等物。背上的孩子时而哭泣，她便放下篮子哄骗小孩，等孩子停止哭泣，她又向那群女人叫卖东西。

    啊！那孩子？

    又八两手突然压住自己的脸颊，心底数着岁月。如果那孩子两岁的话，当时自己不正在江户吗？

    如果是的话——

    在数寄屋桥畔，自己和朱实双双跪在草席上被县府衙役杖打一百大板，后被拆散两地的时候——她的体内已经怀了这个小孩。

    “……”

    黄昏微弱的阳光，照着河水反射在又八脸上，他一脸涕泗纵横。

    他已忘记身后来来往往的行人。最后毫不知情的朱实，提着卖不完的什物，一步步走向河岸。又八见状不顾一切地大叫：

    “喂！”

    他扬着手正要跑过去。

    光悦和权之助这才赶紧追了过来。

    “又八，什么事？你到底怎么了？”

    又八大吃一惊，回头一看，这才想到让同伴担心了。

    “啊！很对不起。实在是……”

    又八欲言又止，心想三言两语是无法说明此事的。尤其是刚才心中波涛起伏，实在很难解释。

    何况这件事情发生得太突然，使得又八喉咙打结，百感交集，索性直截了当地说出来。

    “我因为某些理由必须还俗。幸好大师还没为我剃度，不必对他禀报便可还俗。”

    “你要还俗？”

    又八自以为理直气壮，可是对于心平气和的人而言，这简直太荒谬了。

    “到底怎么回事？你的神情很奇怪。”

    “详情现在无法说明，即使我说了，也会落人笑柄。我刚才看到以前跟我同居的女子。”

    “哦！是以前的女人啊！”

    两人听得目瞪口呆，可是又八仍然一本正经地说：

    “是的。那名女子背着孩子。我仔细算过，一定是我的骨肉。”

    “真的吗？”

    “她背着小孩在河边卖东西。”

    “你最好冷静一点，好好地想清楚。我不知道那是你何时的女人，但你确信那是你的孩子吗？”

    “我一点也不怀疑。我竟然不知道自己当了父亲，真惭愧……我的良心受到谴责。我不能眼睁睁地看着她四处