太婆保持联络，老太婆早晚都会到七宝寺去探望她。

    “吃过饭了吗？今天觉得如何？”

    她诚心诚意地看护照顾，使得阿通在精神上得到很多鼓励。

    老太婆偶尔也会语重心长地说：

    “如果那时你在洞穴里没有醒过来，我也准备陪你死在那里。”

    老太婆以前是个虚伪多变的人，刚开始也防着阿通，也许她的忏悔过不久又会有变化。但是时间愈久，老太婆的真情反而越浓厚，也越来越细心。

    有时阿通甚至会认为——

    没想到老太婆是这么好的人。

    阿通几乎无法把以前的老太婆和现在的阿杉婆联想成同一个人。本位田家的亲戚和村里的人也都说：

    “没想到老太婆会有这么大的改变。”

    其中最感到幸福的，当然是老太婆自己了。

    不管是路上碰面或与阿婆交谈，或是周围的人——大家对阿婆的态度都不同于往日。每个人都笑脸相迎，对老太婆敬爱有加。这是老太婆过了六十岁才第一次感受到的幸福。

    有人还开玩笑地说：

    “老太婆最近连脸都变得漂亮了。”

    老太婆听了也很高兴。

    “也许是真的呢！”

    她偷偷地拿着镜子，仔细地端详自己。

    岁月不饶人，离开故乡时，有一半乌丝，现在已是满头银发了。

    相随心改——

    老太婆感到自己的内心，以及外表，都变得洁白如新。

    武藏于数日前搭太郎左卫门的船只，从界港出发赴小仓。

    住在姬路的城太郎答应阿通，只要有武藏的消息立刻通知她。

    “现在你打算怎么办？”

    城太郎问阿通的意思，不用说，阿通一定回答：

    “我要去。”

    虽然每到黄昏就会发烧，为了慎重起见，阿通一定会卧床休息，但也不是病重到走不动。

    “我走了。”

    阿通离开七宝寺。一路上，阿杉婆把她照顾得无微不至。有一天夜里，她们在青木丹佐卫门的宅邸休息。

    “通往丰前的渡船一定会在饰磨靠岸，为了卸货，可能会待上一夜吧！藩里的人会去迎接武藏，你们最好避人耳目，待在川尾的小舟上。我父子两人会找机会让你们见面的。”

    听了丹佐卫门的话，老太婆说：

    “那就拜托您了。”

    当日中午，她们到达饰磨的海边，阿通在川尾的小船上休息。阿通以前的奶娘也派人送了些东西来，她们便在船上等候太郎左卫门的船只。

    刚好奶娘的染房附近有二十几名姬路藩的人一大早便在那里等候武藏的船只通过，除了预祝武藏马到成功之外，并准备设宴款待他，一睹风采。这些人甚至抬着轿子到海边迎接。

    其中青木丹佐卫门和青木城太郎也在行列中。

    姬路的池田家与武藏由于乡土地缘的关系，从武藏年轻时代开始就有着深厚的因缘。

    武藏一定会认为很光荣的。

    出迎的池田家藩士，大家一致如此认为。

    丹佐卫门和城太郎的看法也一样。

    只是他们想如果让那艘船上的人看到阿通，可能会招来不必要的误解，也可能给武藏增添麻烦，因此才故意安排阿通与阿杉婆待在舟尾的小舟上等待。

    可是不知怎么了，海面上，暮色渐浓，夕阳余晖也慢慢暗淡下来，却不见船只的踪影。

    “是不是我们晚到了？”

    大家面面相觑。

    “不可能的。”

    因为这些藩士在京都的藩邸一听到武藏所坐的船只将于朔日出发，便立刻驱马赶来