们也知道此行事关重大，渡船必须在今夜开到室津。因此，请你们转达我的意思。

    最后，水手没办法只好回来。当他们回到岸上的时候，太郎左卫门的船只已经扬帆离开了饰磨港。

    城太郎一五一十地报告。

    “家臣们也只好全都回家去了。可是，阿婆，这下该如何是好呢？”

    城太郎一下子跌人失望的谷底，讲起话来有气无力的。

    “这么说来，太郎左卫门的船已经离开港区，开往室津了吗？”

    “没错。……阿婆，就在那里，看得到吗？在那沙洲的松树林边正要西行的船正是太郎左卫门的船……也许武藏师父正站在船舷上呢！”

    “……就是那艘船吗？”

    “……真是太遗感了。”

    “喂！城太，这可是你的错。为什么你没一起前去迎接？”

    “这会儿说这些也来不及了。”

    “哎！说的也是，眼看着船远离，可真令人扼腕……该如何对阿通交代呢？城太，我说不出口……你自己去告诉她吧……可是，你得让阿通平静一点再告诉她，免得她又发病了。”

    不需要城太郎来禀报，也不需老太婆忍痛传达，因为阿通躲在小舟的遮篷下已经偷听到两人的对话了。

    “嘭嘭嘭……”

    寂静的夜空下，不断拍打船舷的水波，犹如打在阿通的心口上，她泪流满腮。

    虽然如此，阿通对今夜与武藏竟然如此缘薄，并不像城太郎和老太婆那样感到遗感。

    今夜无法相见，他日一定能够再相逢。

    这是她十年来从未动摇过的信心。

    也许武藏是坚持中途脚不落地的心情。

    我也这么想。

    阿通已经与武藏心神相契。

    传说岩流佐佐木小次郎在中国、九州一带是个高手，称霸整个武林。

    既然要迎战武藏，除了别人对他有信心之外，小次郎本身想必也是信心十足。

    因此，对武藏而言，这次的九州之行一路上绝非平安无事、风平浪静。阿通在自怨自艾之前，先想清这一点。想着想着她又流泪了。

    “哎！武藏坐在那艘船上。”

    阿通望着即将绕过松树林沙洲向西行的帆影，任由泪水滂沱，独自靠着船边，唏嘘命运。

    突然——

    阿通仍在流泪的心，萌生一股强烈的力量。

    不管病痛，不论任何困难，不论漫长岁月，这股强大的力量便是支撑阿通的意志力。

    柔弱——

    不论是在身体上，感情上，外表上看来，阿通只是一介柔弱女子。但是潜藏在心灵深处的强大力量，此刻正冲击着她，使她热血奔腾，两颊泛红。

    “阿婆、城太。”

    阿通从小舟内呼叫他们。

    两人从岸上靠过来。

    “阿通姐。”

    城太郎不知该说什么？

    “我都听到了。武藏哥不能来，刚才我已经听到你们的对话了。”

    “你都听到了吗？”

    “是的，不必为此叹息，也不必悲伤。现在最重要的是我要到小仓亲眼目睹这场比武。我们无法预测武藏绝对平安无事，所以，我是抱着为他料理后事的心情。”

    “可是，你的病……”

    “病？”

    阿通已经完全忘记自己是个病人。即使经城太郎这么提醒，她的意志力还是凌驾在肉体之上，表现出健康又自信的样子。

    “你们别担心……我不会有事的。不，即使有事，在我看到比武之前……”

    决不会死！

    阿通强咽下最后一句话，没说出口。并立刻收拾好身边的