我出丑的。”

    六名马草鞋工匠，果然衣冠楚楚、身佩合适的大小二刀，进了城去。

    武藏兴致勃勃地听着孙兵卫丞诉说往事。

    “我们六人受主君征召，在藩里奉公，想来这一切皆是天地的恩惠。祖先的恩泽和君公的恩情。但是我们也一直自我警惕，不可忘记露宿野外，制作马草鞋时的精神。因此，自从到细川家奉公之后，决定每年聚会的日子，在此铺上草席，缅怀往事，记取这三项恩德。虽然粗茶淡饭，也能把酒畅欢。”

    孙兵卫丞补充说完之后，对武藏举杯。

    “喔！老是在说我们的事，请你原谅。即使是粗茶淡饭，我们的心也与你同在。后天的比武，你大可尽力而为。万一不幸落败，我们会去替你收尸。哈哈哈！”

    武藏接过杯子。

    “承蒙各位的厚爱，这酒不比琼浆玉液的美酒差。我要学习各位的精神。”

    “没这回事。你如果向我们学习，可就得做马草鞋了。”

    这时，混着小石块的土石从堤防上滑落下来。大家仰头一看，有个蝙蝠般的人影迅速躲藏起来。

    “谁？”

    木市加贺四郎立刻跳上去。又有一人跟着赶过去看。

    他们站在堤防上，望着晚霞彼端，最后终于大笑，告诉下面的武藏和朋友说：

    “是岩流的门人。可能看到我们和武藏聚集在此，认为我们在商讨支援武藏的对策。刚才看他慌慌张张地跑走了。”

    “啊哈哈！也难怪对方会怀疑。”

    这里每个人都光明磊落。然而，武藏突然想到今夜城里将是什么样的气氛？

    久坐无益。尤其对方是同乡，更得替他们着想。若是拖累了这几位武士，心里会过意不去。武藏感谢大家的好意，想要先走一步，便辞去河边愉快的聚会，瓢然离去。

    飘然——

    武藏的行踪永远是飘忽不定。

    翌日。

    就是十二日了。

    当然，武藏一定住在小仓城下某个地方，等待时候来临。因此长冈家派人分头寻找他。

    “为何不留下他？”

    佣人和门房都被主人长冈佐渡责骂了一顿。

    昨夜，邀请武藏到津河岸饮酒的六名武士，也被佐渡派去四处寻找。

    然而，武藏的行踪成谜。

    武藏的行踪从十一日夜里就不知去向。

    “大事不妙。”

    想到明天的比武，佐渡焦急地皱着一双白眉。

    话说岩流久未登城，当天向藩公诚恳地致谢，并举杯互敬，意气风发地骑马回家。

    黄昏时刻，城下已经传遍武藏的流言。

    “他一定吓跑了。”

    “一定逃亡了。”

    “要不然，那么多人为何都找不到他？”

    流言已经满天飞。