如孙兵卫丞先生所言，我们日常生活不得忘记藩公的慈爱、旧主的恩惠以及飘零的岁月，更要感谢今天上天赐给我们的恩典。”

    其他人也异口同声说着。

    主持的孙兵卫丞说道：

    “行礼。”

    “是。”

    六人端正膝盖，两手扶地，面对夜空下的小仓城行礼。

    接着，面对旧主之地，也就是祖先之地——作州的方向同样行礼。

    最后，双手各自捧着自己做的马草鞋，诚心跪拜。

    “武藏先生，现在我们要到河边的氏神社去参拜，献上草鞋。之后，我们的仪式便告完成。届时再把酒言欢，请你再等一会儿。”

    有一人捧着马草鞋的供奉架走在前面，另五名跟随在后，往氏神社走去。

    他们把马草鞋挂在牌楼前的树上，合掌默祷之后，才一起回到河边的席位上。

    然后开始饮酒。

    他们带来的食物有清煮的芋头、豆芽味噌汤、笋子和一些鱼干，都是这附近简朴的农家菜。

    大家杯觥交错，笑声洋溢。

    喝酒聊天之际，武藏也放松心情。

    “我能来参加这个特殊的聚会，感到非常荣幸。可是，刚才你们做马草鞋并供奉伏拜，且面对故乡和城池跪拜，这到底是怎么回事？”

    武藏问道。

    “你问得好。你一定觉得很奇怪。”

    内海孙兵卫丞早已在等待武藏提出问题。

    庆长五年，在关原之役战败的新免家武士们都流落到九州来。

    其中，这六人也是战败者的一组。

    大家虽然穷途末路，但不愿向人低头乞食，即使口渴也不偷泉水来喝。就因为大家个性顽固，便一起在这街上的桥头租了一间简陋的房子，用拿枪支的双手开始制作马草鞋。

    三年来，所做的草鞋都卖给路上来往的马夫，以此维生。

    这些人不太一样，绝非泛泛之辈。

    马夫们的传言立刻传到藩邸，当时的君主，也就是三斋公听到这个消息。

    他派人来调查，知道这六人是新免伊贺守的旧臣下，由于同情他们的处境，便决定招他们为藩臣。

    前来交涉的细川藩臣说：

    “主公有意招聘你们，只是俸禄可能不高。经过众臣的协议，颁给你们六位共计千石的薪饷，各位意下如何？”

    藩臣说完便回去了。

    六人非常感激三斋公的仁慈。关原之役的战败者本应被捕，但主君却对他们如此宽大为怀，并颁给六人共一千石的粮俸，待遇堪称优渥。

    但是，井户龟右卫门丞的母亲认为：

    应该拒绝。

    龟右卫门丞的母亲这么说：

    “我对三斋公的仁慈感到欣慰而流泪。但以你们做马草鞋的身份，要被招募为藩臣未免太高攀了。话说回来，虽然你们如此落魄，也是新免伊贺守的旧臣，曾经当过藩士。现在竟然为了六人共领千石而欣然接受。这件事若是传扬出去，你们做马草鞋的精神，将为之消失。再者，要回报三斋公的恩惠，得要有所觉悟，不惜生命奉公。因此，六人同时领千石，犹如领救济米一般，我无法接受，也许你们想要这个职位，我可不答应儿子加入。”

    大家听了便一起拒绝。藩里的人回去向主公禀报六人的意思。

    三斋公听完，说：

    “长老的内海孙兵卫丞领饷千石，其余每名两百石。”

    六名出任仕宦已定，即将登城报到时，见过他们寒酸相的随从向主公禀报：

    “得先给他们钱去做进城的服装。”

    三斋公听了，笑着说：

    “等着瞧吧！我招募的武士绝对不会让