武藏和加贺四郎到附近茶店等待日落。最后，在星空下加贺四郎带着武藏来到距离城镇约半里踏的到津桥。

    这里是城边的街道，没有藩士的宅第，所以也看不到像样的酒馆。桥头附近，一些为旅人和马夫而设的简陋酒店和客栈的灯火以及屋檐，几乎都埋藏在茂盛的杂草丛中。

    这地方真奇怪？

    武藏不得不起疑心。这些人当中，香山半太夫、内海孙兵卫丞等人年事已高，而且在藩里有不错的职位，一年一度的聚会，竟然会选在这种偏僻的荒郊野外举行，实在太奇怪了。

    难道对方想借此机会加害自己？

    可是，武藏却看不出他们有任何杀气。

    “武藏先生，大家都到齐了，请往这边来。”

    刚才请武藏站在桥头等待，独自察视河岸的加贺四郎，在确定情况之后，沿着堤上的小路先行走下去。

    “啊，席位设在船上吗？”

    武藏对于自己的狐疑不禁苦笑。他也随后走到河岸。可是，那里根本没有船只的影子。

    包括加贺四郎，六名藩士已经到齐。

    他们在岸边铺了两三张草席，刚才的香山、内海两位老人带头坐在席子上，井户龟右卫门丞、船曳右卫门丞、安积八弥太等人也端坐在席上。

    “席位太寒酸，实在失礼。碰巧同乡的武藏能来参加我们一年一度的聚会，也是因缘际会，请坐下来休息吧！”

    说着，递给他一张坐席，并介绍刚才没出现的安积八弥太。

    “他也是作州浪人，现在在细川家管理马匹。”

    大家态度谦恭有礼，与在金碧辉煌的客厅的礼节毫无两样。

    武藏更觉奇怪。

    是大家的风流雅兴？还是为了避人耳目？然而，即使是坐在一张草席上，客人还是须注意客人的礼貌，因此武藏正襟危坐。终于，年长者内海孙兵卫丞说道：

    “这位客人放轻松点，不必拘谨。虽然我们准备了一些酒菜，但等一下再来享用，现在先做我们聚会该做的事，必须花点时间，请你耐心等待。”

    说完，大家重新盘坐在席上，拿出准备好的稻草，开始编起马草鞋。虽然手上编着马草鞋，但每个藩士都专心一致，态度谨慎又虔诚。

    手上抹着口水，合掌搓着稻草，心无旁骛，充满热劲。

    “……？”

    武藏感到奇怪，但他并米以奇怪的眼光看大家做事，也不怀疑他们。

    他只是静静坐在一旁观看。

    “好了吗？”

    香山半太夫老人问其他人。

    这位老人已经做好一双草鞋。

    接着，木南加贺四郎也说：

    “我做好了。”

    “我也是。”

    安积八弥太将做好的草鞋，放到香山老人面前。

    陆陆续续地六双草鞋已经完成。

    大家拍去裤子上的稻草屑，重新穿上背心，并将六双马草鞋放在供奉架上，摆在六人中间。

    另外一个供奉架上摆着酒瓶和酒杯。

    “各位。”

    年长的内海孙兵卫丞向大家说：

    “庆长五年是我们难忘的日子。从那时的关原之役至今已十三年，没想到大家能够如此长命，今日有幸受藩主细川公之庇护，此等恩情连子孙都没齿难忘。”

    “是的。”

    众人微低首，听孙兵卫丞说话。

    “虽然旧主新免家已经灭亡，但祖先代代的恩惠亦不能忘记。还有，我们在此地流浪的日子，曾经落魄到极点，大家更是不能忘记……因此每年一次聚会，将这三件事铭记在心，今年为了消灾除厄，我们一起庆祝。”

    “就