曾有一时以制造马草鞋维生，露宿于野外。之后，很幸运地承蒙细川家的大殿下三斋公的收留，现在我们都是该藩的成员。”

    “哦！原来如此。没想到会在此遇见先父的友人。”

    “我们也感意外。的确令人怀念……如果死去的无二斋能亲眼目睹你的成就，那就太好了。”

    半太夫、龟右卫门丞等人互相看了一下，又盯着武藏看。

    “喔！忘了重要的事。老实说，刚才我们到过家老的宅第。听说你曾去拜访，却又立刻告辞。我们才慌慌张张地追了过来。佐渡大人也说过，如果你到小仓来一定要在此过一夜，让我们设上一夕之宴款待你。”

    右卫门丞说完，半太夫也接着说：

    “没错。怎么可以在大门打个招呼就回去。无二斋的儿子！快跟我们来。”

    这些父亲的老朋友也不问武藏同不同意便自顾走在前面。

    武藏虽然拒绝，终究还是跟着走。

    “不，我还是别去好了。谢谢你们的好意。”

    武藏停下脚步，向他们推辞，大家异口同声说道：

    “为什么？我们几个同乡特地前来迎接，并为你大事庆祝，你竟然……”

    “佐渡大人也有此意。如果你不去，恐怕无法向佐渡大人交代。”

    “还是你有什么不满意的地方。”

    武藏这么坚持似乎有伤他们的颜面。尤其是无二斋生前的莫逆之交内海孙兵卫丞更是说：

    “岂有此理！”

    他一脸不悦。

    “我绝不是这个意思。”

    不管武藏如何诚恳道歉，还是无法摆平，只好解释道：

    “街头巷尾到处在谈论比武之事。我在路上也听说为了这次的比武，细川家的两位家老长冈佐渡和岩问角兵卫已成对立局面。藩内的家士分别支持这两股势力，各峙一方。有人拥护岩流，博得君宠。而长冈大人为了排斥这股势力，更是拉拢自己的派阀。”

    “哦……”

    “这些虽然都是传闻，也许是众人的推测——然而人言可畏。我是一介浪人，这些流言对我毫无影响，但在藩政上举足轻重的长冈和岩间，如果得不到老百姓的信任就不行了。”

    “哦！原来如此。”

    老人们大声地回答：

    “因此你才有所忌惮，不敢进入家老的宅第？”

    “不，这只是一个借口。”

    武藏微笑地否认。

    “老实说，我生来就是个粗人，喜欢自由自在。”

    “我们已经了解你的心意。仔细想想无火不生烟，我们也颇有同感。”

    大家都了解武藏的一番用心。但若就此分手，又太令人造感，大家商议结果，最后木市加贺四郎代表众人告诉武藏。

    “每年的四月十一日，也就是今天，我们都会聚会，十年来从未间断。而且人数只限我们同乡六人，但你与我们不但同乡而且你父亲无二斋的挚友也在这里，因此刚才我们商量的结果，不管你是否感到不便，我们想邀请你来参加聚会——这与家老的宅第不同，不会招人议论，不知你意下如何？”

    又说：

    “先前我们也决定，如果你留在长冈家里，我们就将聚会延期。也是为了弄清楚，我们才会到长冈家去的。总之，你是想避免在长冈家住宿，所以今夜不妨就来参加我们的聚会吧！”

    武藏至此拒绝不了。

    “既然你们这么说……好吧！”

    武藏承诺，大家都非常高兴。

    “那么快走吧！”

    大家彼此打招呼，只有木南加贺四郎留在武藏身边。

    “待会儿席上见面。”

    说完，各自回家去了。