缝殿介急忙赶路。

    他必须在主人长冈佐渡出发往船岛之前回到家里。

    他奉主人之命，分别跑到六名老武士的家里，传阅武藏的回信并禀报事情始末。连喝杯茶的时间都没有，完成任务，正在回家的途中。

    “啊！岩流的……”

    他赶紧停下脚步躲起来。

    那是离海关奉行所约五十米的海边。

    今早有很多藩士在岸上巡逻检查，严加戒备。为了部署比武场地，从领班到部卒，共分为好几组，分别乘船在前头带路，驶向船岛。

    现在——

    有一名水手在一艘新船上等待。从甲板到扫把都是全新的。

    缝殿介一眼便知那是藩主特地赐给岩流的船只。

    整艘船没什么特征，但是站在那里的一百多个人，大部分是平日与岩流较亲近的人，或是一些不常见的面孔，因此，缝殿介一眼分辨出来。

    “来了，来了。”

    “看见了。”

    众人站在船的两侧，回头朝同一个方向望去。

    缝殿介也躲在松树后往那个方向看去。

    佐佐木岩流很早就骑马到海边的奉行所休息。

    岩流将平日的爱马托给奉行所的官吏。然后带着入室弟子辰之助踩过沙滩走向那艘新船。

    “……”

    众人看到岩流走近，立刻肃然起敬，并列两旁，为他开出一条道路。

    大家看到岩流豪华的装扮，都出了神，甚至觉得自己也是个神气活现的武士了。

    岩流穿着一件白绢窄袖上衣，刺眼的猩红色背心，葡萄色的皮染，脚上穿着草鞋。看来有点潮湿。腰间佩戴平常用的小刀。大刀则是他仕宦以后有所顾虑而久米佩戴的爱刀“晒衣竿”——虽然并未刻上刀名，却是备前有名的长光刀。很久没带在身上的这把长刀，这会儿长长地挂在腰上。

    刀长三尺余，一看就知道是把名刀，送行的人看得目瞪口呆。长刀配上他高挑的身材，鲜红的背心衬托他白皙的脸颊，眉宇问流露沉稳之姿——这是何等庄严啊！

    波涛夹着海风，缝殿介听不到人们和岩流的谈话，然而从远处仍可清楚地看到岩流脸上充满柔和的笑容，不像是即将踏入生死之地的人。

    他尽可能将笑容展现在自己的朋友面前，最后在支持者的簇拥下，搭上那艘新船。

    弟子辰之助也上了船。

    由两位藩士充当水手，一名掌舵，一名摇桨。

    另外还有一名随行，就是辰之助手臂上的老鹰天弓。船只一离岸，人们齐声欢呼，吓得天弓啪嗒啪嗒地猛拍翅膀。

    海边送行的人久久不舍离去。

    岩流也站在船上向大家挥手致意。

    划桨的人特意不让船只走得太快，只是缓缓地破浪而行。

    “对了。时间快到了。主人一定急坏了……”

    缝殿介回神过来，赶紧离开松树阴，正要返家。

    这时，他才注意到离他躲藏之处约六七棵松树后，有名女子独自在哭泣。

    她目送岩流渐渐消失在海上的小船，然后躲到树下哭泣。

    她就是岩流在小仓落脚的这段期间，一直在他身边服侍的阿光。

    缝殿介赶紧移开视线。为了不惊吓到那名女子，他蹑手蹑脚地离开岸边，走向街道。

    他口中喃喃自语：

    “每个人都有表里两面。在欢乐的背后也有忧愁伤心的人……”

    缝殿介再次回头看了一眼为避人耳目而独自在松树林悲泣的女子，以及渐渐远去的岩流的船只。

    海边的人群三三五五地散开了。大家口中称赞着岩流临危不乱的风范，并期待今天他能够获胜。