助无法了解武藏为何如此地洒脱。

    这叶扁舟——

    犹如空中的一片白云。

    佐助一直感到纳闷。而武藏搭船赴目的地的这段时间，的确没有思考任何事。

    以往，在他的生活中未曾感到无聊，今天在船上却开始感到无聊起来。

    桨削过了，纸也搓过了。其他没有任何想做的事。

    武藏从船舷望着蓝色海水的浪纹，感到海水深不见底。

    水是活的，蕴藏着无穷的生命。然而它却没有固定的模式。由于人受制于固定的模式，反而无法拥有无穷的生命。因此，生命的有无在于人类的形体消失之后，才会存在。

    迫在眼前的生死问题，犹如海水中的泡沫。武藏虽然抱着超然的态度，但此念头一掠过脑际，全身上下不觉毛骨悚然。

    这并不是因为冰冷的波涛打在他身上的缘故。

    心灵已经脱离生死，肉体却有预感。他肌肉紧绷，身心无法合为一体。

    当肌肉和皮肤上的毛穴不再感受生与死的时候，武藏的脑海里只剩下水光和云影。

    “看见了。”

    “嗯，终于到了。”

    那并非船岛，而是彦岛的勒使待海岸。

    约有三四十名武士聚集在港边，张望着海上。

    这些人都是佐佐木岩流的门人，其中半数以上是细川家的家士。

    当告示牌贴在小仓城边的那一天，这些人便乘船到达此岛。

    万一师父岩流败北，绝不能让武藏活着离开小岛。

    这些人秘密地结盟，无视于藩里的公告，在两日前已经到岛上部署。

    然而今天早上，长冈佐渡和岩间角兵卫两位大臣以及警备的藩士一上岸便发现这些人，立刻给予严厉的斥责，并将他们赶到船岛旁边的彦岛勒使待海岸。

    藩里明令禁止比武时有人围观，所以才会处置这些人。但藩士当中有八成的人希望同藩的岩流能够获胜，因此，在心底也很同情这些拥护师父的门人。

    总之——

    按照命令将这些人赶出船岛，移到旁边的彦岛之后，便不再追问此事。

    何况，比武结束之后——

    万一岩流败北，门人想在船岛报仇是有点困难。不如等武藏离开船岛之后，再集体行动为师父岩流雪仇——这些官员暗地里如此盘算。

    岩流的门人被赶到彦岛之后，立刻聚集渔村的小船约十二三艘，在勒使待海岸待命。

    然后派人到山上去看比武的情形，一有结果，立刻报知其他人。万一岩流落败，三四十人立刻分乘小舟到海上截断武藏的归路，并将他逼到陆地狙杀，或者翻覆他的船只，让他葬身海底。

    “那是武藏吗？”

    “果然是武藏。”

    大家互相走告，并爬上小山丘，以手遮阳，望着反射阳光的海面。

    “今天早上已经禁止船只往来，那一定是武藏的船。”

    “一个人吗？”

    “好像是一个人。”

    “他肩上披着衣服，坐在船中央。”

    “脚上有没有穿护胫套。”

    “别看了，快点准备吧！”

    “有没有人在山上察视？”

    “有。已经上去了，没问题。”

    “那么，我们赶紧上船。”

    只要放开缆绳，船只随时可以出港。三四十名门人陆陆续续地躲到船上。

    每艘船上都有一把长枪。比起岩流和武藏，这些人的准备更为周到。

    “看见武藏了！”

    声音不只从这里发出，同时，也传到了船岛。

    在船岛上。

    只听到波涛、松涛以及杂